Um mecanismo de busca é um site que permite aos usuários procurar informações na World Wide Web (www). O mecanismo de busca conseguirá isto procurando em muitas páginas da web para encontrar correspondências com as entradas de busca do usuário. Ele retornará resultados classificados por relevância e popularidade pelo mecanismo de busca. Alguns motores de busca populares são Google, Yahoo! , Ask.com, Forestle e Bing. Os serviços mais antigos incluem Webcrawler, Lycos, e Alta Vista.
Para usar um mecanismo de busca é necessário digitar pelo menos uma palavra-chave na caixa de busca. Normalmente, um botão na tela deve ser clicado para submeter a busca. O mecanismo de busca procura por correspondência entre a(s) palavra(s)-chave digitada(s) e seu banco de dados de sites e palavras.
Após o usuário inserir sua busca ou consulta na barra de busca, uma lista de resultados aparecerá na tela conhecida como página de resultados do mecanismo de busca (SERP). Esta lista de páginas web contém correspondências relacionadas à consulta do usuário em uma ordem específica determinada por um sistema de ranking. A maioria dos mecanismos de busca removerá as páginas "spam" da lista de resultados para fornecer uma melhor lista de resultados. O usuário pode então clicar em qualquer um dos links para ir a essa página da web.
Os motores de busca são alguns dos sites mais avançados da web. Eles usam código especial de computador para classificar as páginas da web em SERPs. As páginas web mais populares ou de mais alta qualidade estarão próximas ao topo da lista.
Quando um usuário digita palavras no mecanismo de busca, ele procura por páginas da web com essas palavras. Pode haver milhares, ou mesmo milhões, de páginas da web com essas palavras. Portanto, o mecanismo de busca ajuda os usuários colocando as páginas da web que eles acham que querem primeiro.
Os motores de busca são muito úteis para encontrar informações sobre qualquer coisa rápida e facilmente. O uso de mais palavras-chave ou de palavras-chave diferentes melhora os resultados das buscas.
Um serviço de busca também pode incluir um portal com notícias, jogos e mais informações, além de um mecanismo de busca. Yahoo! tem um portal popular, e o MSN Search faz parte do portal MSN, enquanto o Google tem um design simples em sua página principal. Os serviços de busca geralmente funcionam sem cobrar dinheiro para encontrar sites, e são freqüentemente suportados com anúncios de texto ou banners.