O Tanto é uma espada ou adaga curta japonesa.
O comprimento total tradicional do tanto era de 11,93 in (1 shaku, cerca de 30 cm). O comprimento da lâmina era de cerca de 5 pol. a 12 pol. (12 1/2 cm a 30 cm). As lâminas que eram maiores (13" a 14" polegadas) eram chamadas de ko-wakizashi, ou "pequena espada curta". Os tantos que variavam do tamanho tradicional eram chamados de O-tanto ou Sunobi tanto.
O tanto era uma arma com uma lâmina de um gume e uma forma curva. Foi projetada para alvos macios e foi pensada para ser uma arma escondida do samurai. Foi extremamente eficaz na luta renhida.
O tanto surgiu durante o Período Heian (795-1192 A.D. ) e se desenvolveu como uma arma durante o Período Kamakura (1192-1333 A.D.). Naquela época o tanto não era apenas uma arma, mas também uma obra de arte. Era ricamente decorado usando os estilos mais difundidos: hira-tsukuri e uchi-sori. Mais tarde, no período Nambokucho (1336-1392 d.C.), tantos se tornaram mais compridos que 15,75 polegadas (37 cm). As lâminas tornam-se mais finas e largas e, portanto, ainda mais perigosas. Diferentes estilos se desenvolveram e a forma mudou. Durante o período Muromachi (1336-1573 d.C.) o tanto se torna mais estreito.
Nessa época, a qualidade da lâmina era melhor. Foi a época em que apareceram os ferreiros profissionais e existiam vários estilos de tanto fazer. Os ferreiros mais conhecidos eram: Sukesada e Norimitsu (Bizen-den); Kanemoto e Kanesada (Mino-den); Muramasa e Masashige (Ise). O início do período Edo (1603-1867 d.C.) foi um período de relativa paz após a unificação japonesa e, embora não muitos tenham sido feitos, eram de boa qualidade. A borda da lâmina tratada termicamente (hamon) torna-se mais ondulada e, portanto, mais bonita.
Um grande número de tantos foi feito nos últimos 700 a 800 anos. Alguns deles foram feitos para uso civil. Outros foram feitos especialmente para samurai. Uma das classificações é baseada no tipo de guarda manual:
- tanto com um guarda chamado tsuba;
- tanto com um estilo aikuchi de guarda;
- tanto com o estilo hamadashi de guarda.
Os mais populares dos três tantos foram o aikuchi e o hamadashi. Isto se devia ao fato de que estes dois tipos tinham uma pequena guarda e eram mais fáceis de esconder e carregar. O tanto não era muito usado no campo de batalha, portanto, o guarda era desnecessário em sua maioria.
Outros estilos de tanto diferem pela forma da lâmina. Os mais conhecidos são:
- Hira-zukuri - com uma lâmina plana, estreita e grossa. Esta foi projetada para golpes cortantes e perfurantes.
- Shobu-zukuri - com uma linha de cumeeira e com uma ranhura de sangue.
- Moroha - uma borda dupla e muito rara tanto
- Kissaki-moroha-zukuri - com uma ponta muito longa e afiada (o-kissaki)
- Kaikan - curto tanto com pequenos guardas, geralmente transportados por mulheres.
Quando o tanto era usado no campo de batalha, ele deveria passar pela armadura do adversário quando ele estivesse perto. Os melhores tantos para isso eram aqueles com uma lâmina longa e estreita e com uma espinha espessa. O golpe era aplicado com o ponto dirigido sob ou através da armadura. O tanto era geralmente transportado em um largo cinto de pano (obi) com a borda para cima e o cabo virado para a direita. Na casa dos samurais, o tanto era frequentemente colocado com o wakizashi (espada curta). As mulheres samurais eram ensinadas a usar o tanto caso precisassem se defender ou, se violadas, tirar sua própria vida.
Também é considerado que tantos de diferentes tipos foram usados para o ritual suicida (seppuku, também hara-kiri). Ainda assim, ele era usado principalmente por mulheres samurais cujo ritual suicida era cortar sua própria garganta. Os homens samurais tinham um ritual diferente: eles usavam uma espada wakizashi para estripamento.
