Naginata é uma arma japonesa de lâmina com uma haste longa (cabo de madeira). A arma parece um poste e é muitas vezes confundida com uma. A palavra "naginata" significa "cortar a espada" ou "colher a espada". O comprimento da lâmina pode ser de 1 a 3 pés. A forma da lâmina parece ser "folha" sendo mais curva ao ponto. A lâmina do naginata está presa a uma longa haste de madeira. A haste propriamente dita tem entre 1 e 2 metros. A parte que vai dentro do cabo (tang) é quase tão comprida como a própria lâmina. Isto garante que a lâmina está firmemente presa ao eixo. A haste tem uma tampa afiada, ou ishizuki, que é feita para perfurar entre as placas de armadura.
Diz-se que os naginata foram utilizados pela primeira vez na China por volta do ano 3 a.C. A primeira fonte em que foi mencionado foi a Kojiki (A Record of Ancient Matters, 712). Mais tarde, é mostrada nas pinturas de cenas do campo de batalha feitas durante o Tengyo no Ran (Tengyo Insurrection), em 936 A.D. A espada foi usada e melhorada durante o período Nara (aproximadamente 710-784 A.D.), e por volta do século XI foi amplamente utilizada em batalhas.
O naginata foi também utilizado pelos monges guerreiros para a defesa do templo contra os invasores. Por volta de 1400 d.C. esta arma já não era utilizada pelos monges porque os templos já não eram um alvo. Os samurais só utilizavam os naginata quando lutavam contra muitos inimigos ou a cavalo.
Ainda assim, naginata era mais comummente utilizado quando o samurai era demasiado jovem para lidar com uma katana de comprimento total e quando era maioritariamente um arqueiro. No período Edo (1603-1867), o naginata já não era utilizado em combate. Tornou-se a arma simbólica das mulheres samurais, que treinaram para a autodefesa, defesa dos seus filhos, e para a construção da virtude. A moda desenvolveu-se ainda mais e houve famílias de samurais que penduraram naginata em locais importantes das suas casas. Mais tarde, o naginata foi mesmo dado como presente à noiva.
Há três teorias principais que explicam porque é que o naginata foi feito. Uma das mais difundidas é a crença de que o naginata evoluiu de um instrumento agrícola utilizado para o corte. As ferramentas foram fabricadas como longas varas com pedras afiadas presas a uma das extremidades. A ferramenta foi utilizada no século III a.C. Mais tarde, as pedras foram substituídas por peças metálicas. Assim, quando as culturas e terras dos agricultores estavam sob ataque, defendiam-nas com as suas ferramentas agrícolas, que provaram ser armas eficazes e mais tarde foram melhoradas...
A teoria chinesa baseia-se na ideia de que as alabardas chinesas foram trazidas para o Japão durante as primeiras migrações, (cerca de 200 a.C.). A maioria dos peritos em armamento acredita que mesmo que os chineses tenham inventado a arma, esta foi melhorada pelos japoneses.
Outra teoria diz que o naginata evoluiu directamente como uma arma. A lâmina dos antepassados naginata era feita de bronze. Mais tarde, a descoberta do aço tornou-a ainda mais eficaz. Esta teoria afirma que o desenvolvimento do naginata foi muito mais tardio do que o aparecimento do metal dos continentes asiáticos no Japão (cerca de 200 a.C.).
O naginata foi destinado aos soldados a pé; enquanto que a elite militar (samurai) usou a espada katana. Existem evidências de que o naginata também foi utilizado pelos Sohei (monges guerreiros budistas).
O naginata foi também considerado uma arma de mulher. Deu às mulheres uma grande vantagem porque o seu longo eixo podia manter o inimigo a uma distância segura. Uma das mais famosas mulheres japonesas guerreiras era Itagaki. As suas habilidades naginata eram melhores até do que as dos samurais mais treinados. Durante o período Edo (1600-1800 d.C.), as mulheres japonesas foram ensinadas a lidar com os naginata até aos 18 anos de idade.
O naginata foi também considerado uma arma eficaz contra os cavaleiros. A forma como o naginata foi tratado exigiu moções específicas devido ao seu comprimento. Normalmente, era um movimento de varredura e circular, porque era inconveniente usar métodos de ataque como com uma espada tradicional. Para utilizar bem o naginata, o manipulador tem de mudar rapidamente as posições das mãos ao longo do comprimento do eixo.
Esta arma saiu-se muito bem em batalhas de cavalaria, agindo como lanças medievais. A infantaria utilizou os naginata para cortar as pernas do cavalo. Depois disto, o cavaleiro desorientado foi facilmente morto.
