A língua Tigrinya

O exemplo mais antigo escrito de Tigrinya é um texto de leis locais encontrado no distrito de Logosarda, Região Sul, Eritréia e no norte da Etiópia. É do século XIII.

O Tigrinya está relacionado com a língua semítica etíope Ge'ez. O Tigrinya tem verbos frasais, que Ge'ez não tem, e uma ordem de palavras diferente. Entretanto, as duas línguas têm fonologia e morfologia semelhantes, o que mostra que estão relacionadas. Ge'ez influenciou a literatura Tigrinya, especialmente com termos que se relacionam com a vida cristã. Até tempos recentes, Ge'ez era usado para escrever com mais freqüência do que o Tigrinya. Quando os britânicos governavam a Eritréia, havia um jornal em Tigrinya.

O Tigrinya era uma das línguas oficiais da Eritréia enquanto fazia parte da Etiópia; em 1958 foi substituído pela língua amárico do sul da Etiópia. Durante o governo do Imperador Haile Selassie (1930-1974), as publicações em Tigrinya foram proibidas. Quando Selassie perdeu o poder, o amárico continuou sendo a língua padrão. Em 1991, a Eritréia tornou-se independente da Etiópia. O Tigrinya era a "língua de trabalho" na Eritréia.

Há 6.915.000 alto-falantes de Tigrinya no total. Destes, aproximadamente 4.320.000 vivem na Etiópia. A maioria dos falantes de Tigrinya na Etiópia vive na região do Tigray. Há aproximadamente 2.540.000 falantes de Tigrinya na Eritréia. A maioria deles vive nas regiões sul e central do país. Há também mais de 10.000 falantes de Beta Israel de Tigrinya.

O Tigrinya é a quarta língua mais falada na Etiópia depois do amárico, oromo, somali e a língua mais falada na Eritréia. É também falado por imigrantes em todo o mundo. Na Austrália, o Tigrinya é transmitido em rádio pública no Serviço Especial de Radiodifusão.

Há dois dialetos do Tigrinya: Norte e Sul.

Dialeto do Norte

• Eritréia (Hamasien, Seraye, Akele Guzay, Anseba)
• Etiópia (Adwa, Axum, Shire, a maioria das áreas de Agame)

Dialeto do Sul

• Etiópia (Enderta, Tembien, Raya, algumas áreas de Agame)

A Tigrinya tem um conjunto de consoantes ejetivas e sete vogais.

Uma sílaba de Tigrinya pode ter uma sequência consonant-vowel ou consonant-vowel-consonant.

O Tigrinya é escrito no script Ge'ez (script etíope), que foi originalmente desenvolvido para a linguagem Ge'ez. O roteiro de Ge'ez é um abugida. Cada símbolo representa uma sílaba consonante+vogal.

Nota: Os símbolos que caem em desuso em Tigrinya são mostrados com um fundo cinza escuro na tabela.