Caminho da Costa do País de Gales

O Wales Coast Path foi inaugurado em 5 de maio de 2012, como o primeiro caminho costeiro do mundo a cobrir um país inteiro. Segue a costa galesa desde Chepstow, no sudeste, até perto de Queensferry, no norte. Juntou alguns caminhos existentes, tais como o North Wales Path, o Anglesey Coastal Path e o Llŷn Coastal Path. O Pembrokeshire Coast Path é uma Trilha Nacional. e em 2011 foi eleito pela revista National Geographic como o segundo melhor destino costeiro do mundo.

O caminho de 870 milhas (1.400 km) passa por diferentes áreas costeiras. Estas incluem a foz do Rio Dee, as cidades litorâneas do norte do País de Gales, o Estreito de Menai, a Ilha de Anglesey, a Península Llŷn, a Baía de Cardigan, milhas de areia no Parque Nacional em Pembrokeshire, Gower, Baía de Cardiff, Cardiff e Chepstow.

Todo o caminho pode ser utilizado por caminhantes. Algumas seções também podem ser usadas por ciclistas, famílias com carrinhos de bebê, pessoas com mobilidade restrita e cavaleiros.

O Conselho Rural do País de Gales (agora País de Gales dos Recursos Naturais) montou o caminho, e cada uma das 15 áreas governamentais locais por onde passa cuida de sua própria seção. Já existiam cinco caminhos costeiros, em Pembrokeshire, Anglesey, Gwynedd, Ceredigion e na costa norte do País de Gales. Estes se tornaram cinco das oito áreas geográficas que agora compõem o caminho. As outras três áreas são constituídas por condados e distritos únicos e combinados com litoral.

O Caminho da Costa do País de Gales foi criado pelo governo galês com o antigo Conselho Rural do País de Gales, dezesseis autoridades locais e dois Parques Nacionais. Desde 2007, o governo galês gastou £2 milhões por ano para melhorar o acesso público à costa através de seu Programa de Melhoria do Acesso Costeiro. O Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional também deu £3,9 milhões ao longo de três anos para apoiar o projeto.

A idéia do caminho foi baseada no sucesso do Pembrokeshire Coast Path National Trail e do Isle of Anglesey Coastal Path. Os planos para o caminho foram mostrados pelo Primeiro Ministro Rhodri Morgan em junho de 2006, na abertura do caminho de 125 milhas ao redor de Anglesey. Pensava-se que o projeto levaria até cinco anos; já se aproximou mais de seis. Os visitantes dos caminhos costeiros de Pembrokeshire e Anglesey trazem muito dinheiro para o País de Gales. Também foi visto como importante para incentivar tanto os habitantes locais quanto os visitantes a descobrir e desfrutar dos espaços ao ar livre do País de Gales, além de obter benefícios de saúde e bem-estar ao caminhar.

O Countryside Council for Wales disse que as melhorias no caminho continuariam durante 2012 e 2013. O caminho seguirá o litoral tão próximo quanto seguro e prático. Espera-se que o caminho concluído conduza à realização de caminhos circulares mais curtos, ligando as cidades e vilarejos do interior.

A abertura oficial do caminho de 870 milhas (1.400 km) ocorreu em vários lugares em 5 de maio de 2012. Estes lugares mostraram a beleza do caminho e a facilidade de acesso para caminhantes de todas as idades, condição física e habilidade. Para celebrar a abertura, Ramblers Cymru, sediou a Grande Caminhada da Costa Galesa, com a participação de mais de 5.500 pessoas.

A Northern Eye Books está escrevendo os Guias Oficiais para cinco seções do Caminho da Costa do País de Gales: North Wales Coast, Isle of Anglesey, Llyn Peninsula, Carmarthenshire and Gower, e South Wales Coast. Eles já publicaram o Guia Oficial para Anglesey, Walking the Isle of Anglesey Coastal Path, de Carl Rogers. Há também guias para o Ceredigion Coast Path e o Pembrokeshire Coast Path de outras editoras.

O primeiro aniversário da abertura do caminho foi marcado no rádio e na televisão. Estima-se que nesse primeiro ano cerca de 2,8 milhões de pessoas percorreram partes do caminho, somando 16 milhões de libras esterlinas à economia galesa. Estima-se que mais de 800.000 visitantes do caminho também passaram a noite em uma das muitas guest-houses, B&B's e hotéis ao longo do trajeto.

As 870 milhas (1.400 km) do Caminho da Costa do País de Gales se juntam à Trilha Nacional Offa's Dyke Path. Este caminho segue a fronteira com a Inglaterra, para fazer um percurso de 1.030 milhas (1.660 km) ao redor de quase todo o País de Gales.

A Sociedade de Espaços Abertos está furiosa porque alguns proprietários de terras não permitirão que o caminho atravesse suas terras. Isto significa que 170 milhas (270 km) - mais de 20% do percurso - terão que ser em estradas, às vezes fora da vista do mar. Uma porta-voz do Conselho Rural do País de Gales disse: "Um pouco mais de 20% do WCP está na estrada, um pouco menos do que a média das trilhas nacionais na Grã-Bretanha, que está na região de 25%. Isto se dá principalmente em estradas tranquilas e rurais".

Em 2014, havia uma rota rodoviária temporária ao norte de Cardigan, ligando Gwbert com Mwnt. O trecho do Ceredigion Coast Path naquela área não pôde ser utilizado por causa de ações legais.

Os caminhantes têm vista para o local de uma caravana cigana na Rover Way em Cardiff. As pessoas que vivem aqui estão preocupadas com sua privacidade.