Walt Whitman

Whitman tentou escrever pela primeira vez em muitos gêneros populares diferentes. Em 1850, ele começou a escrever Leaves of Grass, uma coleção de poesia na qual ele continuaria trabalhando até sua morte. Whitman queria escrever um épico que fosse claramente americano, usando versos livres. No final de junho de 1855, Whitman surpreendeu seus irmãos com as primeiras cópias de Leaves of Grass. Seu irmão George "não achou que valesse a pena ler".

Whitman pagou pela publicação da primeira versão das Folhas de Grama e mandou imprimi-la em uma gráfica local. Um total de 795 cópias foram impressas. A primeira página era uma imagem de Whitman, mas ele não escreve seu nome até 500 linhas no corpo do texto. Ralph Waldo Emerson escreveu uma carta de cinco páginas para Whitman e elogiou o livro para os amigos. A primeira edição de Leaves of Grass foi muito popular, mas algumas pessoas não gostaram das partes "obscenas" ou ofensivas da poesia.

Nos meses após a primeira edição de Leaves of Grass, as pessoas ficaram mais perturbadas com os temas sexuais. Por causa disso, a editora quase não lançou a segunda edição. Em 1856, 20 novos poemas foram adicionados. Diferentes versões de Leaves of Grass continuaram a ser publicadas durante o resto da vida do Whitman. Muitos escritores famosos, como Amos Bronson Alcott e Henry David Thoreau, gostaram o suficiente da obra para visitar Whitman.