Esta eleição foi uma disputa entre o democrata Walter Mondale (o vice-presidente de Jimmy Carter) e o republicano Ronald Reagan (o presidente na época).
Durante os debates, Mondale criticou a idéia de Ronald Reagan (chamada Iniciativa de Defesa Estratégica) de construir um sistema de defesa antimíssil e também o criticou por fazer o governo emprestar muito dinheiro.
A economia ruim de 1982 terminou, e a economia se recuperou muito rapidamente. Durante as eleições, a economia foi a maior já realizada em muitos anos. Ronald Reagan a chamou de "Manhã na América".
Ronald Reagan venceu as eleições por um enorme deslizamento de terra (ganhando 49 dos 50 estados).
Esta eleição recebeu os mais altos votos eleitorais para qualquer candidato a presidente na história americana. É o menor voto eleitoral para um candidato democrata e o maior para um republicano até o momento.
