Charlotte Brontë era a terceira filha de Patrick Brontë (antigo "Patrick Brunty"), um clérigo anglicano irlandês, e sua esposa, Maria née Branwell. Em abril de 1821, a família se mudou algumas milhas para Haworth. Patrick tinha sido nomeado Curate Perpétuo lá. Maria Branwell Brontë morreu de câncer em 15 de setembro de 1821. Ela deixou suas cinco filhas e um filho para serem cuidadas por sua irmã Elizabeth Branwell.
Em agosto de 1824, Charlotte foi enviada com três de suas irmãs para a Escola das Filhas do Clero na Ponte Cowan, em Lancashire. Ela a descreveu como Escola de Lowood em seu romance Jane Eyre. As irmãs eram Emily, Maria e Elizabeth. Segundo ela, as más condições da escola afetaram permanentemente a saúde de Charlotte. Ela pensou que isso levou à morte prematura de suas duas irmãs mais velhas, Maria (nascida em 1814) e Elizabeth (nascida em 1815). Elas morreram de tuberculose em junho de 1825, logo depois que seu pai as tirou da escola, em 1º de junho.
Em casa, em Haworth Parsonage, Charlotte e as outras crianças vivas (Branwell, Emily e Anne) começaram a escrever sobre as vidas e lutas dos habitantes de seus reinos imaginários. Charlotte e Branwell escreveram histórias byrônicas sobre seu país - Angria - Emily e Anne escreveram artigos e poemas sobre o seu Gondal.
Charlotte freqüentou a escola em Roe Head, Mirfield, de 1831 a 1832. Lá ela conheceu suas amigas de toda a vida, Ellen Nussey e Mary Taylor. Em 1833 ela escreveu sua novela The Green Dwarf sob o nome de Wellesley. Charlotte voltou como professora de 1835 a 1838. Em 1839 ela se tornou governanta de várias famílias em Yorkshire, uma carreira que ela teve até 1841.
Em 1842 ela e Emily viajaram para Bruxelas para se inscreverem em um pensionnat (colégio interno) dirigido por Constantin Heger (1809 - 1896) e sua esposa Claire Zoé Parent Heger (1814 - 1891). Em troca disso, Charlotte ensinava inglês e Emily ensinava música. Seu tempo no pensionnat foi encurtado quando Elizabeth Branwell, sua tia, morreu em outubro de 1842. Charlotte voltou sozinha para Bruxelas em janeiro de 1843 para ser professora no pensionnat. Esta estada não foi feliz. Ela se tornou solitária, saudosa de casa e profundamente ligada a Constantin Heger. Ela finalmente retornou à Haworth em janeiro de 1844 e mais tarde usou seu tempo na pensãonat como inspiração para alguns dos professores e Villette.
