Existem três tipos principais de pseudônimos: nomes de canetas, nomes de palco e nomes de usuários. Os pseudônimos são usados pelos autores, geralmente para ocultar a identidade. Muitos livros famosos, tais como The Outsiders e A Series of Unfortunate Events, foram escritos por autores usando um pseudônimo. Daniel Handler escreveu A Series of Unfortunate Events sob o pseudônimo de Lemony Snicket tanto porque ele queria fazer do autor um personagem da história como porque ele queria esconder seu nome verdadeiro. Quando ela publicou The Outsiders, Susan Eloise Hinton decidiu usar suas iniciais, S. E., ao invés de seus primeiros e intermediários nomes, porque ela não queria que os leitores adivinhassem seu gênero. As irmãs Brontë (Anne, Emily e Charlotte) usaram pseudônimos para esconder o fato de que elas baseavam muitos de seus personagens em seus vizinhos.
Músicos, atores e intérpretes também usam pseudônimos, chamados nomes de palco, tanto para esconder sua identidade como para se dar um nome mais "cooler". Por exemplo, o rapper Sean Combs é atualmente conhecido por Diddy, mas costumava se chamar de P Diddy e Puff Daddy. Ele diz que mudou seu nome de P Diddy para Diddy porque o nome "causou confusão e ele queria 'simplificar as coisas'".
Muitas pessoas na Internet usam pseudônimos. Há muitos nomes para estes pseudônimos, incluindo nomes de usuário, IDs de usuário e alças. Estes pseudônimos ajudam as pessoas a permanecerem anônimas na Internet, e também protegem as pessoas contra roubo de identidade e phishing. Quando as pessoas entram em uma conta em sites como Wikipedia, MySpace ou Facebook, seu nome de usuário ajuda a identificá-los sem digitar seu nome real. Se as pessoas usassem seu nome verdadeiro ao invés de um nome de usuário, isso criaria confusão para duas pessoas com o mesmo nome. Os nomes de usuário tornam isto simples, porque as pessoas criam seus próprios nomes de usuário. Além disso, se alguém usasse seu nome verdadeiro, seria mais fácil para as pessoas adivinharem suas senhas e para outras pessoas encontrá-las na vida real.
Às vezes, os criminosos usavam um pseudônimo. Por exemplo, Jefferson R. Smith também era conhecido como Soapy Smith.
