James Naismith

O Dr. Naismith nasceu em 1861 no município de Ramsay (atual Almonte, Ontário). Seus pais eram ambos da Escócia. Eles se conheceram e se casaram em Lanark County, Canadá. Naismith não era bom na escola, mas gostava de trabalhar na fazenda. Ele geralmente passava seus dias fora brincando de pegar, esconder e procurar, ou pato em uma pedra. Este é um jogo antigo no qual uma pessoa guarda uma pedra grande de outros jogadores, que tentam derrubá-la atirando pedras menores. Naismith logo descobriu que um arremesso suave de lóbulos era muitas vezes muito melhor do que um arremesso reto e duro neste jogo. Este pensamento foi mais tarde muito importante quando ele inventou o basquetebol. Quando ele tinha nove anos, seus pais morreram de febre tifóide. Naismith viveu com sua avó e seu tio por muitos anos. Ele freqüentou a escola primária em Bennies Corners, perto de Almonte, então Almonte High School, e se formou em 1883.

No mesmo ano, o Naismith entrou na Universidade McGill em Montreal. Ele foi descrito como bastante magro, 5 pés de altura 10 polegadas ½ e pesando 168 libras. Ele era um atleta talentoso e rápido que jogava pela McGill no futebol canadense, futebol e ginástica. Ele também jogou no centro do time de futebol, onde ele usou o primeiro capacete de futebol. Naismith ganhou muitas medalhas Wicksteed por seus excelentes desempenhos na ginástica. Naismith ganhou um BA em Educação Física (1888) e um diploma no Presbyterian College em Montreal (1890). A partir de 1891, Naismith ensinou Educação Física e tornou-se o primeiro diretor de atletismo da McGill. Ele deixou Montreal para se tornar professor de educação física na Escola Internacional de Treinamento YMCA em Springfield, Massachusetts. Naismith também é membro da Fraternidade Sigma Phi Epsilon.

Na YMCA de Springfield, Naismith achou difícil o ensino. Sua classe estava inquieta e irritável porque eles tinham que ficar dentro de casa no inverno. O Dr. Luther Gulick, líder da Educação Física YMCA de Springfield, disse ao Naismith para inventar um jogo que pudesse ser jogado dentro dele, o que seria uma boa "distração atlética" em 14 dias. Gulick disse que não deveria precisar de muito espaço, ajudar os atletas a se manterem saudáveis, e que era "justo para todos os jogadores e não muito duro".

Naismith foi guiado por três pensamentos principais. Primeiro, ele estudou os jogos mais populares daquela época (rúgbi, lacrosse, futebol, futebol, hóquei e beisebol). Ele viu o perigo de uma pequena bola rápida e decidiu que a grande bola de futebol suave era a mais segura. Em segundo lugar, ele viu que a maior parte do contato físico acontecia enquanto corria com a bola, driblando ou batendo nela. Ele decidiu que o passe era a única opção legal. Finalmente, Naismith reduziu ainda mais o contato corporal ao tornar o gol inseguro, colocando-o bem acima da cabeça do jogador. Para marcar gols, ele fez os jogadores lançarem um lance suave de lóbulos que ele havia usado em seu antigo pato de jogo favorito em uma pedra. Naismith chamou este novo jogo de "Basket Ball" e escreveu as 13 regras básicas.

O primeiro jogo de "Basket Ball" foi jogado em dezembro de 1891. Os times tinham nove jogadores e usavam uma bola de futebol. Os gols eram um par de cestas de pêssego:

"Quando o Sr. Stubbins brotou [sic] os cestos de pêssego para o ginásio eu os prendi no interior do gradeamento da galeria. Estava a cerca de 3 metros do chão, um em cada extremidade do ginásio. Depois coloquei as 13 regras no quadro de avisos logo atrás da plataforma do instrutor, prendi uma bola de futebol e esperei a chegada da classe... A turma não mostrou muito entusiasmo, mas seguiu meu exemplo... Expliquei então o que eles tinham que fazer para fazer gols, joguei a bola para cima entre os dois homens do centro e tentei mantê-los um pouco perto das regras. A maioria das faltas foi chamada para correr com a bola, embora não fosse incomum atacar o homem com a bola".

As primeiras regras não incluíam o que agora é chamado de drible. Como a bola só podia ser movida para cima da quadra com um passe, os primeiros jogadores jogavam a bola sobre suas cabeças enquanto corriam para cima da quadra. Além disso, depois de cada "gol", uma bola de salto era levada para o meio da quadra. Ambas as práticas não são mais utilizadas nas regras do basquetebol moderno.

Em 1892, o basquete tinha crescido tanto no campus que Dennis Horkenbach (editor-chefe do The Triangle, o jornal universitário de Springfield) o apresentou em um artigo chamado "Um Novo Jogo". Havia chamadas para nomear o novo jogo "Naismith Ball", mas Naismith recusou. Em 1893, o basquetebol foi introduzido em outros países pelo movimento YMCA. De Springfield, Naismith foi para Denver onde estudou medicina e em 1898 ingressou na faculdade da Universidade de Kansas em Lawrence, Kansas.

A Universidade de Kansas iniciou um programa de basquetebol masculino em 1898, após a chegada do Naismith. Isto foi apenas seis anos depois de Naismith ter inventado o jogo. Naismith foi empregado como diretor de capela e instrutor de educação física. Nesses primeiros dias, a maioria dos jogos de basquete foi jogada contra equipes YMCA próximas. Os YMCA de toda a nação desempenharam um papel muito importante no nascimento do basquetebol. Outros oponentes comuns eram a Haskell Indian Nations University e a William Jewell College. Com Naismith como treinador, o time jogou apenas três das atuais 12 escolas Big 12: Nebraska (seis vezes), Missouri (duas vezes), e Kansas State (uma vez). O Naismith foi, ironicamente, o único treinador na história do programa a ter um recorde de derrotas (55-60). No entanto, Naismith treinou Forrest "Phog" Allen, que assumiu o cargo de técnico no Kansas. Allen também foi adicionado ao Salão da Fama do Basquetebol. Quando Allen se tornou treinador e lhe disse que iria treinar basquete na Universidade de Baker em 1904, Naismith disse a ele: "Você não pode treinar basquetebol; você só joga". Allen começou uma carreira de treinador que o levaria a ser conhecido como "o Pai do Treinamento de Basquetebol". Durante seu tempo no Kansas, Allen treinou Dean Smith (time do Campeonato Nacional de 1952) e Adolph Rupp (time do Campeonato Nacional da Fundação Helms de 1922). Quando Dean Smith se aposentou como treinador principal de basquetebol na Carolina do Norte, ele teve o maior número de vitórias na história do basquetebol universitário, o segundo foi Adolph Rupp (Kentucky) e o terceiro foi Allen. Os três treinadores se juntaram ao Naismith como membros do Salão da Fama do Basquetebol.

Na virada do século, havia equipes universitárias suficientes no leste dos Estados Unidos para que os primeiros jogos entre diferentes faculdades pudessem ser disputados. Embora seu esporte crescesse continuamente, Naismith há muito considerava seu jogo como uma curiosidade e preferia a ginástica e a luta livre como melhores formas de educação física. No entanto, o basquete se tornou um esporte de demonstração nos Jogos de 1904 em St. Louis, EUA. Como o Salão da Fama do Basquetebol relata, Naismith não estava interessado na autopromoção nem na glória dos esportes competitivos. Ao invés disso, ele estava mais interessado em sua carreira de educação física, recebendo um mestrado honorário de PE em 1910, patrulhando a fronteira mexicana por quatro meses em 1916 durante a Primeira Guerra Mundial, viajou para a França, publicou dois livros ("A Modern College" em 1911 e "Essence of a Healthy Life" em 1918) e se tornou cidadão americano em 1925.

Em 1935, a Associação Nacional dos Treinadores de Basquetebol (criada pelo aluno de Naismith, Phog Allen) coletou dinheiro para que o Naismith de 74 anos de idade pudesse testemunhar a introdução do basquetebol no programa esportivo olímpico oficial dos Jogos Olímpicos de Verão de 1936. Lá, Naismith entregou as medalhas a três equipes norte-americanas; Estados Unidos, pela Medalha de Ouro, Canadá, pela Medalha de Prata, e México, por sua vitória na Medalha de Bronze. Durante as Olimpíadas, ele foi nomeado o Presidente Honorário da Federação Internacional de Basquetebol. Quando Naismith voltou, ele comentou que ver o jogo jogado por muitas nações era a maior compensação que ele poderia ter recebido por sua invenção. Em 1937, Naismith desempenhou um papel na formação da Associação Nacional de Basquetebol Intercolegial, que mais tarde se tornou a Associação Nacional de Atletismo Intercolegial (NAIA).

Em seus últimos anos, Naismith tornou-se Professor Emérito no Kansas e se aposentou em 1937, aos 76 anos de idade. Incluindo seus anos como treinador, Naismith serviu como diretor atlético e docente na escola por um total de quase 40 anos. Naismith morreu em 1939, após sofrer uma hemorragia cerebral fatal e ser enterrado em Lawrence, Kansas. Postumamente, sua obra-prima "Basketball - suas origens e desenvolvimento" foi publicada em 1941. Em Lawrence, Kansas, James Naismith tem uma estrada chamada em sua homenagem, Naismith Drive, que corre em frente à Allen Fieldhouse (o endereço oficial da Allen Fieldhouse é 1700 Naismith Drive), a arena de basquete da Universidade de Kansas. É uma estrada separada, de quatro pistas, que vai do norte e do sul da University Drive para o sul até seu final na rua 24, logo ao sul do campus da KU. A universidade também nomeou a quadra em Allen Fieldhouse, James Naismith Court, em sua homenagem. Naismith Hall, um dormitório residencial universitário, está localizado na extremidade nordeste da 19th Street e Naismith Drive.

Em 1898, Naismith tornou-se o primeiro técnico de basquete universitário da equipe de basquete da Universidade de Kansas. Seu recorde de 55 vitórias e 60 derrotas, significa que ele se tornou o único treinador do Kansas a ter um recorde de derrotas. No entanto, Naismith tem um dos maiores legados de treinamento na história do basquetebol, pois treinou o treinador de basquetebol do Hall da Fama, Phog Allen, que ele mesmo treinou os treinadores do Hall da Fama Dean Smith, Adolph Rupp e Ralph Miller na Universidade do Kansas.

O Hall da Fama do Memorial Naismith em Springfield, Massachusetts, é nomeado em honra ao Naismith. Ele foi o primeiro membro em 1959. A National Collegiate Athletic Association premia anualmente seus melhores jogadores e técnicos com o Naismith Awards, entre eles o Naismith College Player of the Year, o Naismith College Coach of the Year e o Naismith Prep Player of the Year. O basquete feminino tornou-se um evento olímpico em Montreal durante as Olimpíadas de Verão de 1976. Naismith também foi admitida no Hall da Fama do Basquetebol canadense, no Hall da Fama Olímpico Canadense, no Hall da Fama dos Esportes Canadenses, no Hall da Fama dos Esportes de Ontário, no Hall da Fama dos Esportes de Ottawa, no Hall da Fama dos Esportes da Universidade McGill, no Hall da Fama dos Esportes do Estado do Kansas e no Hall da Fama da FIBA.

O basquetebol é hoje jogado por mais de 300 milhões de pessoas em todo o mundo, o que o torna um dos esportes de equipe mais populares. Na América do Norte, o basquetebol produziu alguns dos atletas mais adeptos do século XX. Pesquisas realizadas pela ESPN e pela Associated Press nomearam o jogador de basquete Michael Jordan como o primeiro e segundo maior atleta norte-americano do século 20, respectivamente, e ambas as pesquisas apresentaram os colegas de basquete Wilt Chamberlain (da KU, como Naismith) e Bill Russell no Top 20.

Em 20 de junho de 1894, Naismith casou-se com Maude E. Sherman, de Springfield. O casal tinha cinco filhos: Margaret Mason (1895), Helen Carolyn (1897), John Edwin (1900), Maude Ann (1904) e James Sherman (1913). Ele era membro das fraternidades Pi Gamma Mu e Sigma Phi Epsilon, e em relação a suas crenças espirituais, Naismith é lembrado como um Maçom. Maude Naismith morreu em 1937, e em 11 de junho de 1939, ele se casou com sua segunda esposa Florence Kincaid. Naismith sofreu uma grande hemorragia cerebral no dia 19 de novembro do mesmo ano e morreu nove dias depois em sua casa em Lawrence, Kansas. Naismith tinha 78 anos de idade. Naismith está enterrado no Cemitério Memorial Park, em Lawrence, KS.

Durante sua vida, a educação e os cargos acadêmicos do Naismith foram os seguintes: