Carreira de amador
A Cavendish trabalhou em um banco durante dois anos após ter deixado a escola. Ele se concentrou em ganhar dinheiro suficiente para se sustentar como ciclista em tempo integral mais tarde, enquanto tentava se profissionalizar.
Mark Cavendish começou sua carreira com a equipe britânica de ciclismo de pista. Ele ganhou ouro na Madison no Campeonato Mundial de Trilha de Los Angeles com Rob Hayles. Eles não tinham corrido juntos antes. Eles terminaram uma volta à frente do campo para conquistar a medalha de ouro, à frente das equipes holandesa e belga, dando à Grã-Bretanha seu quarto ouro nos campeonatos. Foi a primeira camisa do campeão mundial de Cavendish. Cavendish também venceu a corrida de pontos do campeonato europeu de 2005. Ele começou as corridas de estrada em 2005, montando o Tour of Berlin e o Tour of Britain como trialista com a Team Sparkasse.
A Cavendish começou 2006 com a equipe Continental, Team Sparkasse, uma equipe de alimentadores para a equipe T-Mobile. Em junho, ele ganhou duas etapas e as competições de pontos e sprint no Tour de Berlim. Ele montou para a Ilha de Man na pista nos Jogos da Commonwealth de 2006 em Melbourne, montando a corrida de scratch. Ele deu a volta ao campo com outros três: Rob Hayles; Ashley Hutchinson, da Austrália; e James McCallum, da Escócia. Em seguida, ele venceu-os no sprint para ganhar o ouro para a Ilha de Man. O tempo da corrida foi de 23m 5s, uma média de 51,9 quilômetros por hora (32,2 mph).
Seu sucesso no Tour of Berlin levou a um posto como estagiário com a T-Mobile de agosto até o final da temporada. Seu melhor resultado para a T-Mobile em 2006 foi no Tour of Britain, onde ele ficou em segundo lugar três vezes e ganhou a classificação de pontos. Ele trouxe um contrato profissional completo para 2007 e 2008.
Carreira profissional
2007
A Cavendish começou 2007 "laboriosamente", disse o jornal esportivo diário, L'Équipe. Ele citou um dos companheiros de equipe da Cavendish, Roger Hammond: "Para ser honesto, ele começou a temporada de forma tão catastrófica que o pessoal estava se perguntando para que poderiam entrar no Mark para que ele pudesse terminar a corrida". O avanço de Cavendish veio na corrida Grote Scheldeprijs na Bélgica, que ele venceu em geral depois de não conseguir sequer terminar nenhuma de suas corridas anteriores. Ele passou a vencer etapas nos franceses: Quatre Jours de DunkerqueQuatro Dias de Dunkerque e o Tour da Catalunha Volta a Catalunya, a terceira corrida de ciclismo mais antiga do mundo, e que trouxe seleção para o Tour de France 2007, começando em Londres. Ele caiu nas etapas 1 e 2. e abandonou na etapa 8 quando a corrida chegou aos Alpes, tendo levado duas colocações entre os dez primeiros, mas infeliz por não ter tido uma colocação entre os cinco primeiros.
Em seguida, o padrão mudou. "Tudo se encaixou", disse L'Équipe. Sua temporada de estreia continuou, passando para 10 vitórias em etapas, uma atrás do recorde 11 de Alessandro Petacchi para uma temporada de estreia. Cavendish levou sua 11ª vitória no início de outubro, o Circuito Franco-Belge, para igualar o recorde de Petacchi. Entre as vitórias estavam três em eventos UCI ProTour, as duas no Volta a Catalunha e uma no Eneco Tour do Benelux.
2008
Em 2008, Cavendish voltou às pistas, ganhando o Campeonato Mundial de Madison em Manchester com Bradley Wiggins, já que a Grã-Bretanha encabeçou a tabela de medalhas.
Na estrada, Cavendish ganhou suas primeiras etapas de uma grande turnê, escolhendo duas vitórias na Giro d'Italia 2008. Cavendish venceu mais quatro etapas no Tour de France de 2008, sua primeira etapa na 5ª etapa, de Cholet a Châteauroux. Ele venceu novamente na Etapa 8, Etapa 12 e Etapa 13, fazendo dele o primeiro cavaleiro britânico a coletar quatro etapas em um único Tour. Durante a noite, com apenas 22 anos de idade, ele se tornou o "quarto profissional britânico mais bem-sucedido da história", disse The Independent. Após a Etapa 14, Cavendish abandonou o Tour para se concentrar nas Olimpíadas de Pequim. Ele e o gerente da Team Columbia, Bob Stapleton, concordaram que montar nos Alpes era um risco para suas esperanças. Mas Cavendish, com Bradley Wiggins, não conseguiu ganhar uma medalha, terminando em oitavo lugar na Madison. Ele foi o único ciclista de pista britânico a não ganhar uma medalha. Após as Olimpíadas, Cavendish continuou zangado com o ciclismo britânico por não dar muita atenção à madison, embora Chris Boardman tenha dito que os compromissos profissionais de Cavendish também interferiram em sua construção para as Olimpíadas. Em novembro de 2008, Cavendish disse que não tinha mais planos de retornar ao ciclismo de pista.
O resto de sua temporada também foi um sucesso, com um total de mais onze vitórias em corridas, incluindo três cada uma no Tour of Ireland que ele abandonou no último dia, e no Tour of Missouri, ganhando sua única classificação de pontos da temporada neste último. No Tour de Romandie, Cavendish venceu o prólogo de tempo, vencendo o compatriota Bradley Wiggins e enfatizando suas habilidades de tempo de prova de curta distância.
2009
A temporada 2009 da Cavendish começou no Tour of Qatar, onde ele renovou sua rivalidade com Tom Boonen. Boonen venceu a corrida e uma etapa, embora Cavendish tenha feito duas etapas; ele também venceu duas etapas no Tour da Califórnia, vencendo novamente Boonen nos sprint finishes. O Tour of California também viu Cavendish ganhar seus primeiros pontos de classificação da temporada 2009. Cavendish foi uma inclusão surpresa na seleção britânica para o Campeonato Mundial de Ciclismo em Pista da UCI 2009, onde competiu na Corrida de Raspadinha e na Madison, falhando em conquistar medalhas em ambas. Ele assumiu a temporada europeia no Tirreno-Adriatico, a corrida italiana de uma semana, onde ganhou uma etapa. Ele então entrou em sua primeira corrida clássica, Milão - San Remo, e, depois de uma semana de declarações pré-corrida, humildes e incaracterísticas, cavalgou efetivamente sobre as subidas que seus rivais haviam dito que o impossibilitavam de vencer esta corrida - e então rastreou Heinrich Haussler nos últimos 200 metros para vencer por pouco o sprint e a corrida, a primeira vitória de Cavendish em uma corrida conhecida como um dos "cinco monumentos do ciclismo".
Cavendish repetiu sua vitória em duas etapas nos Três Dias de De Panne de 2008, ganhando também a classificação de pontos.
No início do Giro d'Italia Columbia 2009 ganhou o Team Time Trial e recebeu a camisa dos líderes Maglia Rosa, tornando-se o primeiro cavaleiro britânico a usá-la. As duas primeiras etapas da estrada, no entanto, foram infrutíferas para Cavendish, que foi batido na linha por Alessandro Petacchi na primeira etapa e foi pego por trás de um acidente e não conseguiu voltar para o sprint no dia seguinte. Cavendish logo afirmou seu domínio do sprint na corrida, porém, ganhando 3 vitórias na etapa antes de abandonar a etapa 13 seguinte, citando a necessidade de descansar para iniciar os preparativos para o Tour de France. Ele continuou sua preparação, correndo no Tour de Suisse. Ele venceu as etapas 3 e 6 para vestir a camisa dos pontos. No entanto, isto foi tirado dele por Fabian Cancellara.
Em junho ele publicou sua primeira autobiografia, Boy Racer, que cobriu sua carreira até hoje. Em uma entrevista coletiva em Londres antes do Tour de France 2009, Cavendish explicou que o livro era muito prematuro para ser visto como uma biografia completa e que sua "maior motivação para escrevê-lo tinha sido explicar-se melhor" devido à maneira como ele se percebe ao realizar entrevistas pós-estágio. Ao invés disso, ele sentiu que o livro era "mais uma biografia da etapa da turnê do ano passado ganha".
Durante a temporada, Cavendish desenvolveu uma notável parceria com seu principal homem, Mark Renshaw. Continuando sua série de sucesso, Cavendish ganhou a Etapa 2, Etapa 3, Etapa 10, Etapa 11, Etapa 19 e Etapa 21 do Tour de France 2009. Ao vencer a terceira etapa, ele se tornou o primeiro britânico a segurar a camisa verde por dois dias seguidos. A vitória de Cavendish na etapa 11 lhe permitiu recuperar a camisa verde do rival Thor Hushovd, e igualou o recorde britânico de Barry Hoban de oito vitórias na etapa do Tour de France. Entretanto, todos os pontos conquistados por Cavendish na etapa 14 foram removidos depois que ele foi considerado como tendo levado Hushovd muito perto das barreiras no percurso. Cavendish disse sobre o protesto, que ele pensou ter sido apresentado por Hushovd, que, "Thor ou pensa tão bem de si mesmo que pensa que eu estava cuidando dele ontem ou pensa tão bem da minha equipe que a única maneira de ele nos vencer é reclamando assim". No entanto, a desqualificação foi confirmada antes de Hushovd e sua equipe apresentarem um protesto. Cavendish acrescentou que a camisa verde não estava mais ao seu alcance, e que seu principal objetivo agora era terminar a corrida e ganhar a etapa final em Paris, o que ele fez. Ao vencer a 19ª etapa, Cavendish estabeleceu um novo recorde de vitórias no Tour de France por um cavaleiro britânico; depois disso, ele disse que estava "envergonhado" por seus comentários sobre o "merecedor" da camisa verde Hushovd. Ao vencer a 21ª etapa, ele levou para casa um notável 1-2 para sua equipe, quando seu companheiro de equipe e líder, Mark Renshaw, terminou em segundo lugar nos Champs-Élysées.
Na sequência do Tour de France, Cavendish venceu a Sparkassen Giro Bochum e participou do Tour of Ireland, ganhando a segunda etapa. Em 7 de setembro, ele registrou a 50ª vitória de sua carreira de corrida de estrada em um sprint na etapa de abertura do Tour do Missouri. Antes da corrida, ele confirmou que permanecerá na Team Columbia - HTC em 2010, acabando com as especulações que o ligavam a uma mudança para a recém-criada equipe britânica, a Team Sky. Cavendish manteve a camisa do líder ao sprint até a vitória na etapa dois, mas terminou em quinto lugar na etapa três, perdendo a liderança geral para Thor Hushovd, e foi forçado a se retirar da corrida antes da etapa quatro devido a uma infecção pulmonar. Embora selecionado para a equipe britânica para a Corrida de Estrada Masculina no Campeonato Mundial de Estrada UCI 2009, sua doença o impediu de participar.
2010
Após um problema dentário, Mark adiou o início de sua temporada 2010 até a Ruta del Sol 2010, em meados de fevereiro. Após o despedimento, Mark não conseguiu defender sua vitória na Ruta del Sol 2010, em Milão - San Remo. Ele estava em seis minutos depois dos líderes, em 89º lugar. Os objetivos de Cavendish na pré-temporada eram ganhar a camisa verde no Tour de France e vencer a Road Race no Campeonato Mundial de 2010. Mark também disse que vai correr no Tour de Flanders 2010, mas disse que não vai ganhar, afirmando que o Tour de Flanders requer treinamento, mas ele se vê ganhando no futuro.
Após um mau começo de temporada, Cavendish encontrou forma no Volta a Catalunya 2010, terminando em sétimo lugar no teste de tempo de abertura e ganhando a etapa 2. Sua equipe retirou Cavendish do Tour of Romandie depois que ele fez um gesto ofensivo após vencer a segunda etapa. Perdendo o Giro d'Italia 2010, Cavendish optou por competir no Tour da Califórnia 2010 a partir de 16 de maio de 2010, onde venceu a primeira etapa apenas por sua terceira vitória da temporada. Em 15 de junho, Cavendish caiu fortemente enquanto corria nos metros de fechamento da 4ª etapa do Tour da Suíça, parecendo desviar-se da linha e derrubar Heinrich Haussler e vários outros cavaleiros, levantando críticas de outras equipes em relação ao seu estilo de montar. Cavendish entrou no Tour de France 2010. Durante a Etapa 1, Cavendish caiu do sprint final, com pouco menos de 3 km restantes na etapa. As filmagens das câmeras aéreas mostraram que Cavendish falhou em negociar uma curva depois de entrar muito rápido e virar muito tarde. Ele então inclinou seu ombro para dentro de um companheiro de cavalo enquanto viajava para longe do ápice. Cavendish voltou à forma ao vencer a Etapa 5, Etapa 6, Etapa 11, Etapa 18 e Etapa 20, elevando o total de sua carreira para 15 vitórias na Etapa. Ele terminou em segundo lugar na classificação de pontos, 11 pontos atrás de Alessandro Petacchi. A próxima corrida de Cavendish foi a Vuelta a España 2010, na qual sua equipe venceu a prova de tempo da equipe de abertura. Cavendish cruzou a linha em primeiro lugar e levou a camisa do líder. Ele só pôde ficar em segundo ou terceiro lugar nas etapas de sprint subsequentes, mas voltou a formar mais tarde nas etapas vencedoras da corrida 12, 13, 18 e na classificação de pontos da camisa verde.
