Maurice Wilkins

Maurice Hugh Frederick Wilkins CBE FRS (15 de dezembro de 1916 - 5 de outubro de 2004) era um físico e biólogo molecular inglês nascido na Nova Zelândia.

Wilkins nasceu na Nova Zelândia, em uma família de Dublin. Quando ele tinha seis anos, mudou-se para Birmingham.

Sua pesquisa contribuiu para a compreensão da fosforescência, separação isotópica, microscopia de luz e cristalografia de raios X.

Ele trabalhou no desenvolvimento do radar durante a Segunda Guerra Mundial, e foi membro do Projeto Manhattan.

Ele é mais conhecido por seu trabalho no King's College London sobre a estrutura do DNA.

Em reconhecimento a este trabalho, ele, Francis Crick e James Watson receberam o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1962, "por suas descobertas sobre a estrutura molecular dos ácidos nucléicos e seu significado para a transferência de informações em material vivo". Seu obituário fornece amplas informações sobre os tópicos aqui mencionados.

Wilkins foi o diretor assistente da Unidade de Biofísica no Kings College, e responsável pelo trabalho na estrutura do DNA. Wilkins e um estudante de pós-graduação, Raymond Gosling, obtiveram as primeiras fotos de difração de DNA por raios X em 1950. Ele apresentou Francis Crick à importância do DNA, e contratou Rosalind Franklin para uma bolsa de três anos. Franklin fez progressos com a cristalografia, e produziu algumas fotos melhores da estrutura.

Em 1953 Watson visitou a King's, e Crick viu um relatório de progresso. Este relatório incluía informações úteis de Franklin sobre características do DNA que ela havia deduzido de seus dados de difração de raios X.

Watson e Crick publicaram sua proposta de estrutura de dupla hélice de DNA em um artigo na revista Nature, em abril de 1953. Neste artigo, Watson e Crick reconheceram que tinham sido "estimulados ....pelos resultados e idéias não publicadas" de Wilkins e Franklin.

Nessa época, Franklin já sofria de câncer no ovário. Ela morreu em 1958, o que explica por que ela não foi incluída no Prêmio Nobel de 1962. Existe uma controvérsia quanto às contribuições relativas dela e de Wilkins.