Cao Cao (曹操 155-220) era um general chinês. Ele conseguiu controlar o último Han Imperador Xian e conquistou todo o norte da China.

Cao Cao reuniu um exército em 184 para lutar contra a rebelião dos Escaravelhos Amarelos. Após o Dong Zhuo ter tomado o Imperador Liu Bian em 189 e o ter deposto em favor de seu irmão Liu Xie (Imperador Xian), uma coalizão de senhores da guerra locais em todo o país se levantou contra Dong. Foi chamada por Cao Cao e liderada por Yuan Shao, e muitos guerreiros poderosos se juntaram a ela. Após a morte de Dong Zhuo pelas mãos de seu filho adotivo Lü Bu, o Imperador Xian foi controlado pelos associados de Dong. Ele fugiu para Chang'an (a antiga capital) em 195, mas quase morreu de fome. Cao Cao o salvou em 196 e o trouxe para sua própria casa em Xuchang.

Com o imperador sob seu controle, Cao Cao conseguiu matar a maioria dos senhores da guerra menores no norte da China e conseguiu até derrotar Lü Bu e o poderoso Yuan Shao em Guandu em 200. Ele tentou conquistar o sul também, mas Liu Bei e Sun Quan se opuseram a ele e derrotaram suas forças na Batalha nos Penhascos Vermelhos. Cao Cao liderou várias campanhas contra o sul, mas com bastante pouco sucesso. Além disso, ele conseguiu que o famoso general Guan Yu fosse morto pelo general Lü Meng de Sun Quan.

Cao Cao Cao morreu em 220, e seu filho Cao Pi o seguiu no controle do imperador. Ele eventualmente o depôs no mesmo ano e se tornou Imperador Wen de Wei, fazendo de seu pai o Imperador póstumo Wu de Wei.