Um conversor é um reator químico que transforma ferro bruto em aço.
O ferro bruto chamado ferro-gusa, que é o produto do alto-forno, contém até 4% de carbono. Ele é muito duro e quebradiço para um uso significativo. O carbono deve primeiro ser queimado do ferro para produzir aço. Este processo é chamado de conversão e o reator de um conversor.
O primeiro conversor foi inventado por Sir Henry Bessemer em 1856. Ele construiu um grande recipiente em forma de pêra com bicos (tuyeres) para o ar no fundo. O ferro-gusa fundido quente do alto-forno foi derramado no conversor, e depois o ar foi bombeado no fundo com alta pressão. O resultado foi um ruído alto e uma chama de até 20 metros da boca do convertedor. Após dez minutos, todo o ferro-gusa havia se tornado aço. O conversor Bessemer foi o primeiro reator bem-sucedido na conversão do ferro-gusa em aço, e a era do aço começou. O aço era agora abundante e barato.
No entanto, o aço torna-se melhor se apenas o oxigênio for soprado. O ar contém nitrogênio, que é prejudicial para algumas qualidades de aço. Um conversor moderno chamado forno básico de oxigênio utiliza oxigênio puro ao invés de ar. Ele foi inventado em 1949 na Áustria.
O moderno conversor básico de oxigênio é um grande recipiente em forma de abóbora que é feito de aço e revestido com refratários como óxido de cálcio e óxido de magnésio para que o recipiente possa suportar a alta temperatura do metal derretido.
O ferro-gusa fundido e a sucata são carregados no conversor. A sucata geralmente está enferrujada e contém oxigênio, de modo que parte da ferrugem reage com o ferro-gusa, queimando o carbono e criando calor que derrete a sucata. Uma vez derretida toda a sucata, um tubo especial chamado "lança de oxigênio" é abaixado no ferro-gusa, e um sopro muito rápido e forte de oxigênio é disparado. O oxigênio queima todo o carbono e mistura completamente o aço líquido. Uma vez que todo o carbono tenha sido queimado, algum carbono extra é inserido para elevar o conteúdo ao nível desejado. O resultado é o aço líquido, que é então batido e levado para a laminadora para produzir produtos de aço.
