Em interfaces gráficas de usuário e consoles, um ambiente desktop é um local em um computador pessoal que ajuda o usuário a se locomover no computador. A área de trabalho em si é um local no sistema operacional utilizado para atalhos de arquivos e pastas do computador no disco rígido. Os ícones dos computadores (pequenas imagens) são usados para representar arquivos/pastas. Clicando nestes ícones, abrirá ou iniciará uma pasta ou programa. A área de trabalho é a área onde se encontra o menu inicial, se o computador tiver um menu inicial.
Normalmente a área de trabalho é a tela principal do computador. Se nenhum programa ou pasta estiver aberto, o computador exibirá a área de trabalho.
O ambiente de desktop mais comum nos computadores pessoais é o oferecido pela Microsoft Windows; outro ambiente comum é o oferecido pela Apple Mac OS X. Outros ambientes de desktop mais utilizados para sistemas operacionais do tipo Unix que utilizam o sistema X Window são KDE, GNOME, Xfce. Existem também outros ambientes de desktop, incluindo: Aston, EDE, GEM, IRIX Interactive Desktop, Sun's Java Desktop System, Mezzo, Project Looking Glass, ROX Desktop, UDE, Xito, XFast.





