O desenvolvimento econômico é o crescimento do padrão de vida de um povo de uma nação, de uma economia de baixa renda (pobre) para uma economia de alta renda (rica). Quando a qualidade de vida local é melhorada, há mais desenvolvimento econômico.

Quando os cientistas sociais estudam o desenvolvimento econômico, eles olham para muitas coisas. Eles querem saber como o desenvolvimento econômico é discutido pelos historiadores. Eles também querem saber como o desenvolvimento está acontecendo hoje. Talvez queiram saber por que as pessoas investem mais dinheiro em alguns lugares do que em outros. Eles também querem saber por que as pessoas são melhores em fazer coisas para vender em alguns países do que em outros.