El Niño-Southern Oscillation (ENSO em resumo) é um termo para um evento natural que ocorre no Oceano Pacífico. Também é chamado de El Niño e La Niña. Em espanhol, eles significam "menino" e "menina".
El Niño acontece quando a temperatura da água do mar sobe nas águas superficiais do Oceano Pacífico tropical. A cada dois ou cinco anos, o Oceano Pacífico tem este evento. Uma corrente fraca e quente começa em torno do Natal ao longo da costa do Equador e do Peru. Ela dura apenas de algumas semanas a um mês ou mais. A cada três ou sete anos, um evento El Niño pode durar muitos meses. Isto pode mudar o clima e ter efeitos importantes em todo o mundo. A Austrália e o sudeste asiático podem ter seca, mas os desertos do Peru têm chuvas muito fortes. A África Oriental pode ter ambos. Em um evento La Niña, os padrões meteorológicos se invertem.
A Oscilação do Sul foi descoberta por Sir Gilbert Walker em 1923. É um "balançar" da pressão atmosférica entre os oceanos Pacífico e Índico. Há uma relação inversa entre a pressão atmosférica medida em dois locais: Darwin, Austrália, no Oceano Índico e a ilha do Taiti, no Pacífico Sul. O Índice de Oscilação Sul (SOI) é a diferença na pressão do nível do mar medida no Taiti e em Darwin. O Índice de Lingua Fria (CT) mede o quanto a temperatura média da superfície do mar no Pacífico central e oriental próximo ao equador varia do ciclo anual. As duas medidas são anti-correlacionadas, de modo que um SOI negativo está normalmente junto com um vento oceânico quente incomum conhecido como El Niño.
No início dos anos 80, ficou claro que o El Niño e a Oscilação do Sul estavam relacionados, e a sigla ENSO é usada para descrever este evento de grande escala.
As inundações de 2010-2011 em Queensland foram causadas por um evento La Niña, que trouxe chuvas muito fortes para a costa leste da Austrália. Outras grandes inundações na Austrália também aconteceram durante um La Niña, 1916, 1917, 1950, 1954-1956, e 1973-1975. O custo das inundações de 2010-2011 em Queensland foi calculado em A$ 30 bilhões.
