A taxa de falha é a freqüência com que um sistema ou componente de engenharia falha. Normalmente é expressa em um número de falhas por período de tempo, como falhas por hora. É freqüentemente escrita como a carta grega λ (lambda) e é importante na teoria da confiabilidade. Na prática, o Tempo Médio entre Falhas (MTBF), intimamente relacionado, é mais comumente expresso e usado para componentes ou sistemas de alta qualidade.
A taxa de falha geralmente depende do tempo, e um corolário intuitivo é que a taxa muda com o tempo em relação ao ciclo de vida esperado de um sistema. Por exemplo, quando um automóvel envelhece, a taxa de falha em seu quinto ano de serviço pode ser muitas vezes maior do que sua taxa de falha durante seu primeiro ano de serviço - um simplesmente não espera substituir um tubo de escape, revisar os freios ou ter grandes problemas de transmissão em um veículo novo. O tempo médio entre falhas (MTBF) está intimamente relacionado à taxa de falhas. No caso especial quando a probabilidade de falha permanece constante com relação ao tempo (por exemplo, em algum produto como um tijolo ou uma viga de aço protegida), e ignorando o tempo de recuperação da falha, a taxa de falha é simplesmente o inverso do Tempo Médio entre Falhas (MTBF). O MTBF é um parâmetro de especificação importante em todos os aspectos do projeto de engenharia de alta importância - como arquitetura naval, engenharia aeroespacial, projeto automotivo, etc. - em suma, qualquer tarefa onde a falha em uma parte chave ou de todo um sistema precisa ser minimizada e severamente reduzida, particularmente onde vidas podem ser perdidas se tais fatores não forem levados em conta. Estes fatores são responsáveis por muitas práticas de segurança e manutenção nas práticas de engenharia e indústria e regulamentos governamentais, tais como a freqüência com que certas inspeções e revisões são necessárias em uma aeronave.
Uma relação semelhante utilizada nas indústrias de transporte, especialmente nas ferrovias e caminhões é a "Distância média entre falhas", uma variação que tenta correlacionar as distâncias reais carregadas com necessidades e práticas similares de confiabilidade.
As taxas de falhas são fatores importantes nas práticas de seguros, negócios e regulamentação, bem como fundamentais para o projeto de sistemas seguros em toda uma economia nacional ou internacional.