Primeira Batalha de Winchester

Antecedentes

No início de 1862, o Presidente Abraham Lincoln queria que seus generais atacassem em força contra a Confederação. O Major General George B. McClellan estava reunindo seu exército para sua Campanha na Península com o objetivo de capturar a capital confederada de Richmond, Virgínia, e terminar a guerra. Para fazer isso McClellan teve que enfraquecer suas forças protegendo Washington, D.C.. Isto deixou apenas duas forças da União para proteger Washington. Além de bancos no Vale de Shenandoah, o General Irwin McDowell tinha forças no norte da Virgínia. Os bancos tinham que limpar o Vale Shenandoah das forças confederadas, e depois avançar em direção a Washington para que a força de 30.000 homens de McDowell pudesse se mover contra Richmond do norte.

O General Confederado Stonewall Jackson recebeu a tarefa de manter o Exército Federal ocupado no Vale para que eles não pudessem se juntar ao McClellan. Jackson foi derrotado na Primeira Batalha de Kernstown, em 23 de março de 1862. Apesar da derrota, Jackson obteve uma vitória estratégica. Ele manteve Banks no Vale e impediu McDowell de enviar tropas para a Campanha da Península de McClellan.

No dia 17 de abril, o tempo passou e os bancos começaram a se mover para o sul em direção a Harrisonburg. Por volta desta época, a situação estratégica mudou para a Confederação. O General Joseph E. Johnston havia se mudado para a Península levando 55.000 soldados confederados para se defenderem contra os 110.000 soldados de McClellan. A divisão do general confederado Richard S. Ewell estava agora entre Johnson na Península e Jackson no Vale e poderia apoiar qualquer um deles à medida que a necessidade surgisse. Então Jackson não precisava mais impedir que as forças da União no Vale se juntassem a McClellan, ele agora queria forçá-los a sair completamente do Vale Shenandoah.

Em 25 de abril, a força do Sindicato dos Bancos ocupou Harrisonburg. Jackson retirou-se para Swift Run Gap (cerca de 20 milhas a leste de Harrisonburg). Isto o colocou em posição de flanquear Banks se as forças do Sindicato se deslocassem mais para o sul e lhe permitisse permanecer em contato com a divisão Confederada de Ewell se ele precisasse de apoio. Enquanto isso, uma brigada da União sob Robert H. Milroy estava na aldeia de McDowell, Virgínia, que ameaçou o depósito de suprimentos de Jackson em Staunton. Jackson deixou Ewell em Swift Run Gap para avançar contra Milroy.

Em 8 de maio, as forças de Jackson atacaram as forças do Sindicato Milroy na McDowell. Foi uma vitória tática da União porque as forças da União tiveram menos baixas do que as forças de Jackson. Mas foi uma vitória estratégica para Jackson porque as forças da União se retiraram de volta através das Montanhas Allegheny acabando com a ameaça. Jackson retornou ao Vale Shenandoah e decidiu que seu comando e o de Ewell agora lidariam com Bancos. Por sua vez, Banks antecipou a mudança de Jackson e pediu permissão para sair de Estrasburgo e se mudar para o norte, mas foi negada. Antes, em 1º de maio, Lincoln havia ordenado que uma das divisões de Banks se unisse às forças da União em Fredericksburg sob o comando do General McDowell. Isto enfraqueceu as forças de Banks, mas ele acreditava que Jackson havia deixado o Vale. Ao saber que Milroy tinha sido levado de volta a McDowell, Banks enviou sua primeira divisão de Infantaria de Maryland para Front Royal, Virginia (cerca de 12 milhas a leste) para proteger seu flanco esquerdo.

Jackson tinha a intenção de se mover contra os Bancos em Estrasburgo. Mas quando soube que havia infantaria da União na Frente Real, decidiu atacar lá primeiro. Em 23 de maio, na batalha de Front Royal, os confederados de Jackson capturaram a cidade de Front Royal, juntamente com a maioria dos 900 soldados da União que a defendiam. Percebendo que Jackson estava agora em seu flanco e não tinha nenhum apoio em Front Royal, em 24 de maio Banks recuou para Winchester. Por causa da boa proteção proporcionada por sua retaguarda e da má comunicação entre Jackson e Ewell, Banks conseguiu chegar a Winchester com perdas mínimas.

A batalha

Quando os bancos chegaram a Winchester, ele começou a organizar suas defesas. No dia 25 de maio, o primeiro ataque de Jackson foi jogado de volta. Ewell se aproximou de Winchester do sudoeste com sua divisão e atacou Camp Hill (agora Overlook Park, na parte sudeste de Winchester). Ao mesmo tempo, a Brigada Louisiana de Jackson foi flanqueada, depois passou por cima da posição da União em Bower's Hill (parte sudoeste de Winchester). Com seus flancos quebrados, as tropas da União iniciaram uma retirada desorganizada através da cidade de Winchester. Até mesmo cidadãos de Winchester dispararam contra os soldados da União. Os bancos recuaram através do rio Potomac de volta a Maryland. Esta foi a vitória decisiva para a campanha de Jackson's Valley.

Aftermath

Jackson perdeu cerca de 68 mortos e 329 feridos. As vítimas do sindicato dos bancos foram aproximadamente 62 mortos, 243 feridos e mais de 1.700 capturados ou desaparecidos.

A infantaria de Jackson estava muito cansada para acompanhar os soldados da União em retirada. Sua cavalaria, liderada pelo Coronel Turner Ashby, era completamente inútil. Eles tinham começado a saquear as carroças abandonadas e danificadas da União em busca de suprimentos e tinham interrompido os combates. A cavalaria do General Confederado J.E.B. Stuart estava presa às forças de Ewell. Mas eles não puderam ser encontrados a tempo. Uma vez localizados, Stuart recusou a ordem de Jackson e esperou que a ordem viesse através de Ewell. Jackson obteve uma vitória em Winchester, mas não conseguiu acabar com seu inimigo.

A derrota dos Bancos causou grande preocupação em Washington. O Presidente Lincoln ordenou que McDowell enviasse 20.000 homens para ajudar a lidar com a situação no Vale de Shenandoah. Estas eram tropas que McClellan precisava em sua Campanha na Península. Durante as semanas seguintes, Jackson continuou a derrotar os esforços da União nas Batalhas de Cross Keys e Port Republic em junho de 1862.