Foreplay é o nome para uma série de coisas que as pessoas fazem antes de ter relações sexuais. Essas coisas não precisam estar diretamente relacionadas a ter relações sexuais. Ao contrário, elas são feitas para excitar sexualmente as pessoas, para fazê-las quererem mais umas às outras. Nem todos estes atos são físicos, alguns também podem ser psicológicos. As coisas comuns feitas nos preliminares incluem beijar, tocar um no outro, abraçar e estimular as outras zonas erógenas.

Os preliminares têm uma função bem definida - diminui as inibições e faz com que as pessoas se sintam melhor à vontade.

Os preliminares têm sido mencionados em obras históricas. A antiga obra indiana Kama Sutra menciona diferentes tipos de abraços, beijos e marcações com pregos e dentes. Também menciona atividades de BDSM, como tapas e gemidos como "brincadeiras".

Com base na idade, nos antecedentes religiosos e políticos, o que as pessoas fazem como preliminares pode ser bem diferente. Muitas pessoas pensam que as mulheres exigem mais preliminares e precisam de mais tempo para se sentirem excitadas. Pesquisas científicas recentes mostram que isso é falso. Cientistas do Centro de Saúde da Universidade McGill em Montreal, Canadá, usaram o método de imagens térmicas para registrar a mudança de temperatura de base na área genital como a definição do tempo necessário para a excitação sexual. Os pesquisadores estudaram o tempo necessário para um indivíduo atingir o pico da excitação sexual e concluíram que, em média, mulheres e homens passam quase o mesmo tempo para a excitação sexual - cerca de 10 minutos.