Ponte Golden Gate

Antes da ponte, a única maneira de ir para o norte de São Francisco até o condado de Marin era de ferryboat. A viagem de balsa levou 20 minutos para ser completada. Antes de a ponte ser construída, São Francisco era a maior cidade americana ainda servida principalmente por balsas. Alguns especialistas não pensavam que as pessoas pudessem construir uma ponte porque as correntes de água entre Marin e São Francisco eram muito fortes. Além disso, a água era muito profunda no meio - 102 m - e havia muito vento e neblina que poderia dificultar a construção de uma ponte.

Em 1916, o engenheiro da cidade de São Francisco pediu a outros engenheiros que oferecessem idéias para uma ponte. Um homem, Joseph Strauss, projetou uma ponte muito barata - apenas 17 milhões de dólares, mas muitos achavam que era feia. As autoridades locais pediram-lhe que mudasse o projeto e que trabalhasse com outros especialistas. Ele concordou. Ele e outros especialistas, especialmente o arquiteto Irving Morrow, projetaram a ponte novamente, desta vez como uma ponte suspensa. Uma ponte suspensa tem torres altas que seguram cabos longos, e os cabos seguram ou "suspendem" a ponte.

A ponte é chamada Ponte Golden Gate porque atravessa o Estreito Golden Gate, a área de água entre a península de São Francisco e a península do Condado de Marin.

Em 1930, as pessoas em São Francisco e Marin County concordaram que os governos locais poderiam vender títulos ao público para levantar dinheiro para a ponte. A nova ponte ia custar 30,1 milhões de dólares. Mas era difícil para os governos vender os títulos na época por causa do colapso de Wall Street Crash de 1929. Finalmente, o Bank of America, com sede em São Francisco, concordou em comprar todos os títulos para ajudar a economia local.

A construção começou em 5 de janeiro de 1933 e foi concluída em abril de 1937. Onze homens morreram durante a construção, por isso os construtores colocaram uma rede debaixo da ponte para a segurança dos construtores. Dezenove homens foram salvos pela rede.

Quando terminaram a ponte, pintaram-na com um selante vermelho-alaranjado, um tipo de tinta que protege a ponte da água e da umidade. As pessoas gostaram da cor porque ficava bem com o entorno da ponte e era fácil de ver no nevoeiro, então a ponte foi oficialmente pintada com a cor, chamada de Laranja Internacional.

As pessoas podem atravessar a ponte em carros ou motocicletas a qualquer momento. Durante o dia, elas podem atravessar de bicicleta ou a pé. Elas não podem atravessar a ponte em patins, skates ou ciclomotores.

Quando a ponte foi aberta, os motoristas tiveram que pagar 50 centavos para atravessar a ponte em qualquer direção. Hoje, quando os motoristas vão para o norte da ponte (saindo de São Francisco), eles não têm que pagar, mas a partir de 2 de setembro de 2008, quando vão para o sul (entrando em São Francisco), eles têm que pagar $6 se pagarem em dinheiro ou $5 se comprarem um passe Fastrak.

As pessoas freqüentemente saltam da ponte para cometer suicídio (suicidar-se). Elas caem 75 metros e a maioria morre quando bate na água. Mais de 1600 pessoas cometeram suicídio ao pular da ponte.