Primeiras idéias e planejamento
Chen Yu, que foi o governador de Guangdong de 1957 a 1967, teve a primeira idéia de um sistema de metrô em Guangzhou. Em 1960, ele mandou verificar os níveis das águas subterrâneas de Guangzhou. Em 1965 Chen Yu e Tao Zhu lançaram a idéia de construir um túnel em Guangzhou para evacuações durante a guerra ou para a criação de um metrô. O projeto foi chamado de "Projeto Nove".
O sistema de metrô deveria ter duas linhas. Chen Yu planejava uma linha norte-sul e uma linha leste-oeste. Os planos para estas linhas são muito semelhantes aos da Linha 1 e da Linha 2. A linha leste-oeste nunca foi construída. A linha norte-sul deveria ter sido construída pelo Projeto Nove. Não havia tempo, dinheiro ou materiais suficientes, portanto, em vez de ter um metrô, eles planejavam usar trólebus. O túnel foi terminado em 1966, mas não podia ser usado. Isto porque havia uma seção do túnel que não era segura. Houve muitas tentativas de reiniciar o Projeto Nove nos anos 70, mas nenhuma dessas tentativas reiniciou o Projeto Nove.
Construção da Linha 1
O projeto do metrô foi iniciado como o Escritório de Preparação do Metrô de Guangzhou. Ele foi criado em 1979 para tentar reiniciar o Projeto Nove. O projeto ia ajudar a reduzir o tráfego em Guangzhou. Antes dos anos 80, a maioria dos projetos subterrâneos na China era para se preparar para a guerra. Esta foi a primeira vez que algo como o metrô de Guangzhou foi focado no tráfego. A China e a França trabalharam juntas para projetar o metrô. Quatro projetos foram lançados no Guangzhou Daily em 14 de março de 1988. Um dos projetos foi escolhido após receber feedback de outras pessoas. Ele mostrou um projeto que se tornaria a Linha 1 e a Linha 2.
A construção da Linha 1 começou oficialmente em 28 de dezembro de 1992. Antes disso, em outubro de 1992, os trabalhadores começaram a trabalhar em uma parte experimental da linha. Muitas técnicas de construção foram utilizadas na construção do metrô. Elas eram novas na China e incluíam tubos imersos e perfuratrizes de túneis. A linha 1 precisava de ¥12,75 bilhões para ser construída e o governo da cidade de Guangzhou levantou todo o dinheiro. O prefeito da época, Li Ziliu, queria usar túneis de corte e cobertura. Isto significava que quase 100.000 pessoas tinham que deixar suas casas e quase 1,1 km2 (0,42 sq mi) de edifícios tinham que ser destruídos.
Em 28 de junho de 1997, o trecho de 5,4 km da Linha 1 foi aberto para um julgamento. A parte de 13 km que não foi aberta foi concluída em 28 de dezembro de 1998. Toda a linha foi aberta para visitas turísticas entre 16 de fevereiro e 2 de março de 1999. A Linha 1 foi oficialmente inaugurada em 28 de junho de 1999.
