Em sânscrito, Itihasa significa história. Para os hindus, uma Itihasa é uma história religiosa que conta o que aconteceu no passado. As Itihasas são geralmente poemas épicos. Os itihasas importantes para os hindus são o Ramayana e o Mahabharata.
O significado original de Itiihaasa tinha uma conotação mais precisa do que a palavra História. A etimologia atestada pela Panini indica itiha para significar "assim de fato, nesta tradição" . Uma das primeiras referências a Itihaasa na literatura da antiguidade está no Arthashastra de Chanakyas. Nossas investigações nos levam a acreditar que o império Maurya, do qual ele foi o preceptor, começou em 1534 a.C. Ele define Itihaasa, no contexto do programa prescrito para o treinamento de um príncipe, com as seguintes palavras;
पुराणमितचेतिव्रुत्तमाख्यायिकोदाहरणं धर्मशास्त्रं चेतीतिहासः Puraana (as crônicas dos antigos), Itivrtta (história), Akhyayika (contos), Udaaharana (histórias ilustrativas), Dharmashastra (o cânone da conduta correta), e Arthashastra (a ciência do Governo) são conhecidos por (compreendem o corpus de Itihaasah, ) History Kautilya's Arthashastra, Livro 1, Capítulo 5 Assim, a História nesta definição assume o significado mais parecido com o sentido da Historiografia e é talvez ainda mais eclética e parece indicar um superconjunto de ciência política e História como as usamos hoje. Sentimo-nos, portanto, justificados ao convocar nossa próxima conferência para uma conferência sobre História da Índia ( http://www.india-forum.com/forums/index.php?showtopic=2088), já que parece que atribuímos o mesmo significado amplo que Kautilya atribuiu há 3 milênios.
A citação quintessencial é a de Kalhana, no Rajatarangini,Século XII d.C. (1147 a 1149 d.C.) que é considerado um moderno na linguagem indiana धर्मार्थ काममोक्षाणामुपदेश समान्वितं । पुरावृत्तं कथायुत्तरूपमितिहासं प्रचक्षते ।। "Dharmaartha-kaama-moskshanaam upadesa-samanvitam | Puraa-vrttam, kathaa-yuttarupam Ithihaasah prachakshate ||".
A história será a narração de eventos como eles aconteceram, na forma de uma história, que será um conselho ao leitor a ser seguido na vida, para ganhar o purusaarthas, ou seja, Kama a saciedade dos desejos através de Artha a ferramenta, seguindo o caminho do Dharma o código de conduta humana para ganhar Moksha ou libertação. Claramente há uma ênfase nas tradições e no aspecto utilitarista da História, embutida na etimologia de Itihaasa. A razão pela qual chamamos a atenção para a ambigüidade no uso da palavra História é que, em nosso uso, embora aderiamos ao uso mais amplo da palavra História, ela torna claro o uso se os aspectos Civilizacionais forem distinguidos em categorias distintas