Pequena Era do Gelo

Durante o período 1645-1715, no meio da Pequena Era do Gelo, houve um período de baixa atividade solar conhecido como o Mínimo Maunder. A ligação física entre a baixa atividade solar e as temperaturas de resfriamento não foi estabelecida, mas a coincidência do Mínimo Maunder com o canal mais profundo da Pequena Era do Gelo é sugestiva de tal conexão. O Spörer Minimum também foi identificado com um período significativo de resfriamento próximo ao início da Pequena Era do Gelo. Outros indicadores de baixa atividade solar durante este período são os níveis dos isótopos carbono-14 e berílio-10.

Durante toda a Pequena Era do Gelo, o mundo também experimentou uma intensa atividade vulcânica. Quando um vulcão entra em erupção, suas cinzas atingem o alto da atmosfera e podem se espalhar para cobrir toda a Terra. Esta nuvem de cinzas bloqueia parte da radiação solar que entra, levando ao resfriamento mundial que pode durar até dois anos após uma erupção.

Outra possibilidade é que houve uma parada ou desaceleração da circulação termohalina, também conhecida como "grande transportador oceânico" ou "meridional overturning circulation". A Corrente do Golfo poderia ter sido interrompida pela introdução de uma grande quantidade de água doce no Atlântico Norte, possivelmente causada por um período de aquecimento antes da pequena era do gelo. Há alguma preocupação de que a interrupção da circulação termohalina possa acontecer novamente como resultado do aquecimento global.

A partir de 1850, o clima começou a aquecer e a Pequena Era do Gelo terminou. Alguns críticos do aquecimento global acreditam que o clima da Terra ainda está se recuperando da Pequena Era do Gelo e que a atividade humana não é o fator decisivo nas tendências atuais da temperatura, mas esta idéia não é amplamente aceita.