Mancha solar
Uma mancha solar é uma área de alta atividade magnética, sobre a superfície do Sol. As manchas solares produzem luz brilhante, mas não tanto quanto a superfície ao seu redor, de modo que parecem escuras por comparação. Elas são mais frescas do que o resto do sol. Algumas são pequenas e algumas são dez vezes maiores do que a Terra.
Foi encontrado um ciclo de onze anos de manchas solares, com mudanças na atividade. A cada 11 anos, o número de manchas solares aumenta, e mais tarde diminui. As manchas solares em um ciclo são magneticamente diferentes das do próximo, portanto o ciclo total das manchas solares é de 22 anos. Este ciclo tem sido visto desde o século 18. Antes dessa época, por mais de cem anos, existiam muito poucas manchas solares. Os astrônomos não sabem o que causou este "Mínimo Maunder".
Os números de manchas solares acompanham os períodos de atividade das manchas solares.
História
Os astrônomos chineses disseram que podiam ver manchas solares. Em 17 de março 802 o monge Adelmus viu uma grande mancha solar, que ele pôde ver durante oito dias. Adelmus pensou que Mercúrio estava indo para a frente do Sol e fazendo uma mancha negra. Quando os astrônomos começaram a usar telescópios, a maioria concordou que algo estava passando em frente ao Sol. Galileu Galilei, em 1612, adivinhou que havia pontos reais no Sol e que eles mostravam que o Sol estava girando.
As primeiras mudanças cíclicas de manchas solares foram vistas por Heinrich Schwabe, e fez Rudolf Wolf estudá-las cuidadosamente, começando em 1848. Também em 1848, Joseph Henry mostrou uma foto do Sol e certificou-se de que as manchas solares fossem mais frescas do que o resto do Sol (elas estão cerca de 7000 graus Fahrenheit, 4000 C). Elas ainda são muito quentes, mas muito mais frias do que o resto da superfície do Sol.
Um desenho de uma mancha solar nas Crônicas de João de Worcester
Efeito sobre a Terra
As manchas solares são mais frescas do que o resto do Sol. Mas muitos cientistas pensam que quando há muitas manchas solares, o Sol na verdade fica mais quente. Isto afeta o clima aqui na Terra, e também a recepção de rádio. Se isto for verdade, então sem manchas solares, a Terra pode se tornar mais fria. Da mesma forma, se houvesse mais manchas solares, a Terra poderia se tornar mais quente, e poderia haver menos chuva. Isto faria mais secas sobre a Terra. As secas são um longo período sem chuva. Sem chuva, as colheitas que as pessoas comem não cresceriam. Os cientistas estudam as manchas solares e outros fenômenos solares, para que eles possam saber o que fazem com a Terra. A temperatura de uma mancha solar é de 4780°K. Isto é frio quando comparado com outras áreas na superfície do sol.
