Leão Marsupial
O leão Marsupial, Thylacoleo, é um marsupial carnívoro extinto que viveu na Austrália de 1.600.000 a 46.000 anos atrás. Foi o maior carnívoro marsupial a ter vivido na Austrália. Os restos fósseis na planície seca de Nullarbor mostram que os humanos e a mudança climática provavelmente causaram a extinção da megafauna australiana há cerca de 45.000 anos.
O animal era robusto com mandíbulas poderosamente construídas e membros dianteiros muito fortes. Tinha garras retráteis, únicas entre os marsupiais. Isto permitia que as garras permanecessem afiadas, protegendo-as do desgaste ao caminhar. As garras eram bem adequadas para segurar as presas e para trepar árvores. Os primeiros dígitos ("polegares") de cada mão eram semi-opositivos e tinham uma garra aumentada. Os paleontólogos acreditam que isto teria sido usado para agarrar suas presas e dar uma base segura nos troncos e galhos das árvores. Os pés traseiros tinham quatro dedos funcionais, sendo o primeiro dígito muito reduzido em tamanho, mas possuindo uma almofada áspera semelhante à dos gambás. Pode ter ajudado na escalada. Não está claro se o leão marsupial tinha sindactilia (segundo e terceiro dedos fundidos) como outros diprotodontes.
Tinha garras fortes e mandíbulas muito poderosas. Os biólogos estimam que ele tinha a mordida mais poderosa de qualquer mamífero, vivo ou extinto. Ele era capaz de caçar animais como o canguru gigante e o wombat gigante, mas sua mandíbula grande teria tornado difícil para ele caçar e matar animais pequenos. O leão marsupial poderia pesar até 130 kg (287 lb). Tinha cerca de 1,5 m de comprimento e tinha cerca de 75 cm de altura.
Esqueleto de Leão Marsupial
Fósseis e outras evidências
Ossos fósseis do leão marsupial foram encontrados em cavernas na planície de Nullabor. Os cientistas estimaram sua idade entre 400.000 e 800.000 anos de idade. Pinturas rupestres de leões marsupiais no noroeste da Austrália, descobertas em 2006, retratam-nos com dorso listrado, cauda tufada e orelhas pontiagudas. Em 2009, após uma longa seca no sudeste de Victoria ter secado muitos lagos, um agricultor perto de Ballarat descobriu pegadas fósseis e uma mandíbula de um leão marsupial preservada em pedra calcária em um leito de lago seco.
Perguntas e Respostas
P: De que animal está falando o texto?
R: O texto é sobre um leão marsupial, Thylacoleo.
P: Quando esse animal viveu na Austrália?
R: O leão marsupial viveu na Austrália entre 1.600.000 e 46.000 anos atrás.
P: O que causou a extinção desta espécie?
R: Os seres humanos e as mudanças climáticas provavelmente causaram a extinção da megafauna australiana há cerca de 45.000 anos.
P: Como foi adaptado para caçar suas presas?
R: Tinha garras retráteis que as mantinham afiadas, protegendo-as do desgaste ao caminhar. Tinha também as primeiras impressões digitais semi-abertas em ambas as mãos com uma garra aumentada que teria usado para capturar suas presas. Além disso, seus dedos traseiros tinham quatro dedos funcionais com uma almofada de gambá, rugosa, que pode ter ajudado na escalada.
P: Qual foi o poder de sua mordida em comparação com outros mamíferos?
R: Os biólogos estimam que ela teve a mordida mais poderosa de qualquer mamífero vivo ou extinto.
P: Aproximadamente de que tamanho era?
R: Um leão marsupial podia pesar até 130 quilos e tinha cerca de 1,5 metros de comprimento e cerca de 75 cm de altura.
