A MERS (a Síndrome Respiratória do Oriente Médio) foi descoberta na Arábia Saudita em 2012. Trata-se de uma doença causada por um coronavírus cujo rótulo é MERS-CoV. O MERS-CoV é um betacoronavírus que se originou em morcegos.
Os coronavírus são uma família de vírus, alguns dos quais causam constipações comuns. Eles podem infectar tanto os animais quanto as pessoas. O MERS é um parente do vírus SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave) que varreu o mundo, infectando mais de 8.000 pessoas em todo o mundo e matando 774 antes de ser interrompido em 2004.
Em 2015, a Organização Mundial da Saúde criou algumas regras para nomear os vírus: Nenhum nome oficial é permitido para se referir a um lugar, pessoa ou animal. Isto é para evitar o estigma ou a culpa. As regras da OMS listam a MERS como um exemplo do que não se deve fazer quando se nomeia um vírus ou uma doença.
