Os monossacarídeos são a forma mais simples de carboidratos. Eles consistem de um único açúcar e são geralmente incolores, solúveis em água, sólidos cristalinos. Alguns monossacarídeos têm um sabor doce.

Exemplos de monossacarídeos incluem glicose (dextrose), frutose, galactose e ribose. Os monossacarídeos são os blocos de construção de dissacarídeos como a sacarose (açúcar comum) e os polissacarídeos (como a celulose e o amido). Além disso, cada átomo de carbono que suporta um grupo hidroxila (exceto o primeiro e o último) é quiral, dando origem a várias formas isoméricas, todas com a mesma fórmula química. Por exemplo, galactose e glicose são ambas aldohexas, mas têm propriedades químicas e físicas diferentes.