Um número negativo é um número que indica um oposto. Se um número positivo é a distância para cima, então um número negativo é a distância para baixo. Se um número positivo é a distância para a direita, então um número negativo é a distância para a esquerda. Se um número positivo é um depósito em uma conta bancária, então um número negativo é uma retirada dessa conta bancária. Se um número positivo é uma quantidade de minutos no futuro, então um número negativo é uma quantidade de minutos no passado. Se um número positivo significa adição, então um número negativo significa subtração.
Os números de contagem (1, 2, 3, e assim por diante) são todos números positivos. Os números positivos, números negativos e o número zero, juntos, são chamados de "números assinados" ou inteiros.
O número zero não é nem positivo nem negativo. Zero é seu próprio oposto; assim +0 = -0. Ou seja, zero passos para a direita é o mesmo que zero passos para a esquerda.
Um número negativo é sempre inferior a zero.
Um número negativo é escrito colocando um sinal negativo, "-", na frente de um número positivo. Por exemplo, 3 é um número positivo, mas -3 é um número negativo. Lê-se "três negativo" ou "menos três"; significa o oposto de 3.
Números negativos são deixados de zero em uma linha numérica. Um número e seu oposto são sempre a mesma distância de zero. O número negativo -3 está tão à esquerda de zero quanto o 3 está à direita de zero:
s vezes, para enfatizar, escrevemos o par de números opostos como -3 e +3.
Um número e seu oposto sempre somam a zero. Portanto, a soma de -3 e +3 é 0. Podemos escrever isto como -3 + 3 = 0 ou como 3 + (- 3) = 0. Além disso, diz-se que um número e seu oposto "cancelam um ao outro".