História inicial
A contabilidade é muito antiga. Ela começou quando os humanos começaram a cultivar e a formar vilas e cidades. As pessoas que pensavam em economia (mantendo o controle de dinheiro e coisas valiosas) pensaram em uma maneira de escrever os tamanhos e valores das colheitas.
A contabilidade de fichas na antiga Mesopotâmia
Os primeiros registros contábeis foram encontrados entre as ruínas da antiga Babilônia, Assíria e Suméria, que têm mais de 7.000 anos de idade. O povo daquela época dependia de métodos contábeis primitivos para registrar o crescimento das colheitas e rebanhos. Como existe uma estação natural para a agricultura e o rebanho, é fácil contar e determinar se um excedente foi obtido após as colheitas ou após o desmame dos animais jovens.
A invenção de uma forma de contabilidade utilizando fichas de barro representou um enorme salto cognitivo para a humanidade.
No século XII d.C., o escritor árabe Ibn Taymiyyah, escreveu um livro chamado Hisba. Este livro tem detalhes sobre sistemas de contabilidade que foram utilizados pelos muçulmanos antes de meados do século VII d.C. A contabilidade muçulmana foi influenciada (alterada) pelos romanos e persas. Em seu livro, Ibn Taymiyyah dá detalhes de um complexo sistema de contabilidade governamental.
A contabilidade no Império Romano
A Res Gestae Divi Augusti (Latim: "Os Escritos do Divino Augusto") é um relato notável para o povo romano da administração do Imperador Augusto. Ele listou e quantificou suas despesas públicas, que englobavam distribuições ao povo, concessões de terras ou dinheiro a veteranos do exército, subsídios ao aerário (tesouro), construção de templos, ofertas religiosas e despesas com espetáculos teatrais e jogos de gladiadores. Não foi uma conta de receitas e despesas do Estado, mas foi projetada para demonstrar a munificência de Augusto. O significado da Res Gestae Divi Augusti do ponto de vista contábil reside no fato de que ela ilustra que a autoridade executiva teve acesso a informações financeiras detalhadas, cobrindo um período de cerca de quarenta anos, que ainda era recuperável após o evento. O escopo das informações contábeis à disposição do imperador sugere que seu propósito englobava o planejamento e a tomada de decisões.
Os historiadores romanos Suetonius e Cassius Dio registram que em 23 a.C., Augusto preparou um rationário (conta) que listava as receitas públicas, os valores em dinheiro no aerário (tesouro), nos fiscos provinciais (funcionários fiscais) e nas mãos dos publicanos (empreiteiros públicos); e que incluía os nomes dos libertados e escravos dos quais se podia obter uma conta detalhada. A proximidade desta informação à autoridade executiva do imperador é atestada pela declaração de Tacitus de que ela foi escrita pelo próprio Augusto.
Registros de dinheiro, mercadorias e transações foram mantidos escrupulosamente pelo pessoal militar do exército romano. Uma conta de pequenas somas em dinheiro recebidas durante alguns dias no forte de Vindolanda cerca de 110 CE mostra que o forte podia computar as receitas em dinheiro diariamente, talvez das vendas de suprimentos excedentes ou mercadorias fabricadas no campo, itens dispensados aos escravos como cervesa (cerveja) e clavi caligares (pregos para botas), assim como mercadorias compradas por soldados individuais. As necessidades básicas do forte foram atendidas por uma mistura de produção direta, compra e requisição; em uma carta, um pedido de dinheiro para comprar 5.000 modii (medidas) de aparelho (um cereal usado na fabricação de cerveja) mostra que o forte comprou provisões para um número considerável de pessoas.
O Arquivo Heroninos é o nome dado a uma enorme coleção de documentos em papiro, em sua maioria cartas, mas também inclui um número razoável de contas, que vêm do Egito Romano no século III EC. A maior parte dos documentos refere-se ao funcionamento de uma grande propriedade privada, com o nome de Heroninos, porque ele era phrontistes (Koine Greek: gerente) da propriedade que tinha um sistema de contabilidade complexo e padronizado que era seguido por todos os seus gerentes agrícolas locais. Cada administrador em cada sub-divisão da fazenda elaborava suas próprias pequenas contas, para o funcionamento diário da fazenda, pagamento da mão-de-obra, produção de safras, venda de produtos, uso de animais e despesas gerais com o pessoal. Esta informação foi então resumida como pedaços de papiro que rolam em uma grande conta anual para cada sub-divisão particular da fazenda. As entradas foram organizadas por setor, com despesas de caixa e ganhos extrapolados de todos os diferentes setores. Contas deste tipo deram ao proprietário a oportunidade de tomar melhores decisões econômicas porque as informações foram propositadamente selecionadas e organizadas.
Luca Pacioli e a contabilidade moderna
Luca Pacioli (1445-1517), também conhecido como Frei Luca dal Borgo, é dito ser o "Pai" da contabilidade. Ele escreveu um livro em latim chamado Summa de arithmetica, geometrica, proportioni et proportionalita (Summa sobre aritmética, geometria, proporções e proporcionalidade, Veneza 1494). Este livro didático foi utilizado nas escolas abbaco no norte da Itália. Filhos de comerciantes e artesãos eram ensinados nessas escolas. Este livro-texto foi escrito sobre matemática. Ele tem a primeira descrição impressa de como os comerciantes de Veneza mantinham suas contas. Os comerciantes de Veneza utilizavam um sistema chamado sistema de contabilidade de dupla entrada.
A escrituração contábil de entrada dupla é onde há uma entrada de débito e crédito para cada transação.
Pacioli escreveu este sistema mas não o inventou, mas ele ainda é chamado de "Pai da Contabilidade". O sistema que ele escreveu teve a maior parte do ciclo contábil como é conhecido hoje. Ele escreveu sobre o uso de diários e livros contábeis, e advertiu que uma pessoa não deveria dormir à noite até que os débitos fossem os mesmos que os créditos. Seu livro razão tinha contas de ativos (coisas que têm valor), passivos (dívidas e empréstimos que devem ser pagos a outra pessoa), capital (dinheiro), receitas e despesas. Ele mostrou como escrever os lançamentos de fechamento de final de ano e sugeriu que fosse usado um balancete para provar que um livro-razão está equilibrado. Seu tratado (longo ensaio) no livro também tem informações sobre outros tópicos, tais como ética contábil e contabilidade de custos.
Pós-Pácioli
O primeiro livro escrito em inglês sobre contabilidade foi publicado em Londres, Inglaterra, por John Gouge, em 1543.
Em 1588 John Mellis de Southwark, Inglaterra, escreveu um pequeno livro de instruções para manter a contabilidade.
Houve outro livro escrito em 1635 que foi descrito como The Merchants Mirrour, ou instruções para a perfeita ordenação e manutenção de suas contas formadas por meio de Debitor e Creditor. Este livro foi escrito por Richard Dafforne, que era um contador. Este livro tem muitas referências a livros sobre contabilidade que foram escritos muito antes. Um capítulo deste livro se intitula "Opinião da Antiguidade da Contabilidade". Neste capítulo, o autor diz que, segundo outro autor, a escrituração contábil sobre a qual ele escreveu foi usada duzentos anos antes em Veneza.
Houve várias edições do livro de Richard Dafforne. A segunda edição foi publicada em 1636. A terceira edição foi publicada em 1656. Outra edição foi publicada em 1684. O livro é muito completo na forma como descreve a contabilidade científica. Ele contém muitos detalhes e explicações. A ciência que suporta a contabilidade foi apreciada por muitas pessoas no século XVII. Isto é apoiado pelo fato de que houve tantas edições. A partir deste ponto da história, foram escritos muitos livros sobre a contabilidade. Muitos autores afirmam ser contadores profissionais e professores de contabilidade. Por causa disto, mostra que havia contabilistas profissionais que foram empregados no século XVII.
