No contexto da engenharia, a automação é quando um dispositivo ou uma máquina é modificado de tal forma que possa cumprir a tarefa para a qual foi projetado sem a necessidade de interação humana. Muito freqüentemente, isto significa que a máquina é equipada com um sistema adicional que assume o controle de suas funções. Por exemplo, um regulador centrífugo controla um motor a vapor.
Os benefícios da automação são que a saída da máquina ou dispositivo é mais uniforme, e que a qualidade do produto é melhorada. Um sistema que não é totalmente automatizado precisa de interação humana: Muitas das tarefas envolvidas são repetitivas e enfadonhas. Em geral, as máquinas também são projetadas para que os humanos não precisem mais levantar pesos pesados ou fazer coisas perigosas. Com a automação, a intervenção humana é limitada ou ausente.
