James Watt

Biografia

James Watt nasceu em 19 de janeiro de 1736 em Greenock, Renfrewshire. Seu pai era um armador, proprietário e empreiteiro, e serviu como fiador principal da cidade. Sua mãe, Agnes Muirhead, veio de uma família distinta e foi bem educada. Ambos eram presbiterianos e fortes Covenanters. O avô de Watt, Thomas Watt, ensinou matemática e foi fiador do Barão de Cartsburn. Watt não freqüentava a escola todos os dias. No início, ele era educado em casa por sua mãe, mas mais tarde freqüentou a escola primária Greenock. Ele demonstrou grande habilidade com suas mãos e uma habilidade natural para a matemática, embora o latim e o grego não o interessassem. Ele também absorveu as lendas e a lenda do povo escocês.

O governador centrífugo

Uma das muitas melhorias da Watt foi a invenção de um "regulador centrífugo" para regular automaticamente a velocidade do motor. Isto é mais óbvio em motores a vapor onde ele regula a admissão de vapor no(s) cilindro(s). Ele também é encontrado em motores de combustão interna e turbinas alimentadas por vários combustíveis, e em alguns relógios de pulso modernos.

Um regulador centrífugo é um dispositivo homeostático que controla a velocidade de um motor, regulando a quantidade de "substância intermediária" (vapor) que aciona a máquina. Isto mantém uma velocidade quase constante independentemente das condições de carga ou fornecimento de combustível. Ele usa o princípio de controle proporcional: isto significa que a parada do vapor (neste caso) varia de acordo com a velocidade da máquina.

No dispositivo fly-ball da Watt, à medida que a máquina acelera, as bolas voam mais rápido. À medida que voam mais rápido, elas saem do posto central. À medida que saem do poste central, elas fecham o suprimento de vapor com mais firmeza. Ao fazer isso, a máquina abranda e as bolas giram mais lentamente, permitindo que mais vapor entre nos cilindros. Além disso, o sistema possui uma válvula de liberação de segurança para permitir a saída do vapor em excesso sem acionar as rodas. 500 motores Boulton & Watt foram construídos pela empresa entre 1775 e 1800.

Mais tarde, este tipo de ciclo de feedback tornou-se uma ferramenta importante da cibernética.

Governador centrífugo em um motor Boulton & Watt de 1788


Desenho de um governador "flyball" centrífugo

Parceria

Watt entrou em parceria com um colega da Sociedade Lunar de Midlands, Matthew Boulton. A firma de Boulton & Watt projetou e construiu motores a vapor, e foi muito importante na Revolução Industrial.

A Fundição do Soho

No início a parceria fez o desenho e as especificações dos motores, e supervisionou o trabalho para montá-lo na propriedade do cliente. Eles não produziram quase nenhuma das peças em si. Watt fez a maior parte de seu trabalho em sua casa em Harper's Hill em Birmingham, enquanto Boulton trabalhou no Soho Manufactory.

Aos poucos os parceiros começaram a fazer cada vez mais peças, e em 1795 eles adquiriram uma propriedade a cerca de um quilômetro da fábrica do Soho, nas margens do Canal de Birmingham. Lá eles construíram uma nova fundição para a fabricação dos motores. A Fundição Soho foi inaugurada em 1796, numa época em que os filhos de Watt, Gregory e James Jr. estavam fortemente envolvidos na administração do empreendimento. Em 1800, ano da aposentadoria de Watt, a firma fez um total de quarenta e um motores.

Watt aposentou-se em 1800, no mesmo ano em que sua patente fundamental e sua parceria com Boulton expirou. A famosa parceria foi transferida para os filhos dos homens, Matthew Robinson Boulton e James Watt Jr. O engenheiro de longa data William Murdoch logo se tornou sócio e a firma prosperou.