Para estudar produtos químicos, uma pessoa precisa saber muito sobre o que será afetado se for ingerido (levado para dentro do corpo). Como mais pessoas sabem sobre biologia celular e bioquímica, o campo da farmacologia também mudou. Agora é possível projetar produtos químicos que fazem coisas específicas.
Um produto químico pode ter propriedades diferentes. A farmacocinética descreve o efeito que o corpo terá sobre o químico, e a farmacodinâmica descreve o efeito do químico sobre o corpo (desejado ou tóxico).
Quando um farmacologista fala das propriedades farmacocinéticas de um produto químico, ele está interessado em quatro coisas: ADME.
- Absorção - Como o medicamento é absorvido (através da pele, do intestino, da boca)?
- Distribuição - Como ela se espalha através do organismo?
- Metabolismo - É o medicamento convertido quimicamente dentro do corpo, e em quê. Estas novas substâncias são ativas? Podem ser tóxicas?
- Excreção - Como o organismo se livra do químico (através da bílis, urina, respiração, pele)?
Diz-se que a medicação tem um índice terapêutico estreito ou largo. Isto descreve a relação entre o efeito desejado e o efeito tóxico. Um medicamento com um índice terapêutico estreito (próximo a um) só faz o que as pessoas querem que ele faça quando a quantidade dada é suficiente para colocar o organismo em perigo. Um medicamento com um amplo índice terapêutico (maior que cinco) faz o que as pessoas querem que ele faça e não necessariamente coloca o organismo em perigo. Medicamentos com uma margem estreita são mais difíceis de dosear e dar a uma pessoa, e podem exigir o monitoramento de medicamentos terapêuticos (exemplos são a warfarina, alguns antiepilépticos, antibióticos aminoglicosídeos). A maioria dos anti-cancerígenos tem uma margem terapêutica estreita; os efeitos colaterais tóxicos são quase sempre encontrados nas doses necessárias para matar tumores.
