Pitovírus

O genoma do Pitovírus tem 467 genes diferentes, mais do que um vírus típico, mas muito menos do que o Pandoravírus. Seu genoma é muito menos denso do que qualquer outro vírus conhecido. Dois terços de suas proteínas são diferentes daquelas de outros vírus. Apesar da semelhança física com o Pandoravirus, a seqüência do genoma do Pithovirus mostra que ele quase não está relacionado a esse vírus. Ele se assemelha mais aos membros de algumas outras famílias de vírus. Todas estas famílias contêm grandes vírus icosaédricos com genomas de DNA. O genoma do Pithovirus tem 36% de conteúdo de GC, semelhante ao dos Megaviridae, em contraste com mais de 61% para pandoravírus.

Replicação

O genoma do Pithovirus é um cromossomo circular, de dupla cadeia de DNA (dsDNA) de cerca de 610.000 pares de bases (pb.). Seu DNA se traduz em 467 proteínas diferentes. O genoma codifica todas as proteínas necessárias para produzir mRNA; estas proteínas estão presentes nos virions purificados.

O Pitovírus faz todo o seu ciclo de replicação no citoplasma de seu hospedeiro, não o método mais típico de assumir o núcleo do hospedeiro.

Pithovirus sibericum foi descoberto em uma amostra de 30.000 anos de permafrost siberiano. O vírus foi descoberto enterrado a 30 m abaixo da superfície de um sedimento Pleistoceno tardio. Ele foi encontrado quando amostras coletadas nas margens do rio em 2000 foram expostas a amebas. As amebas começaram a morrer e foram encontradas contendo vírus gigantescos. Os autores disseram que tiveram a idéia de sondar amostras permafrost para novos vírus após lerem sobre um experimento que reviveu uma semente envelhecida similar dois anos antes.

Embora o vírus seja inofensivo para os humanos, sua viabilidade após ter sido congelado por milênios levantou preocupações de que a mudança climática global e as operações de perfuração de tundra poderiam levar à descoberta de vírus potencialmente perigosos. Outros cientistas negam que isso represente uma ameaça real.