Pitovírus
O Pitovírus é um gênero de vírus gigante que infecta amebas. É um vírus de DNA de dupla cadeia, e é um membro da clade dos grandes vírus de DNA. Foi descrito pela primeira vez em 2014 após ter sido encontrado um espécime viável em um núcleo de gelo de 30.000 anos, colhido do permafrost na Sibéria, Rússia.
É 50% maior em tamanho do que os maiores vírus conhecidos anteriormente, mas o Pandoravirus tem o maior genoma viral, contendo de 1,9 a 2,5 megabases de DNA. O Pithovirus tem uma parede oval espessa com uma abertura em uma das extremidades. Internamente, sua estrutura se assemelha a um favo de mel.
Seu genoma
O genoma do Pitovírus tem 467 genes diferentes, mais do que um vírus típico, mas muito menos do que o Pandoravírus. Seu genoma é muito menos denso do que qualquer outro vírus conhecido. Dois terços de suas proteínas são diferentes daquelas de outros vírus. Apesar da semelhança física com o Pandoravirus, a seqüência do genoma do Pithovirus mostra que ele quase não está relacionado a esse vírus. Ele se assemelha mais aos membros de algumas outras famílias de vírus. Todas estas famílias contêm grandes vírus icosaédricos com genomas de DNA. O genoma do Pithovirus tem 36% de conteúdo de GC, semelhante ao dos Megaviridae, em contraste com mais de 61% para pandoravírus.
Replicação
O genoma do Pithovirus é um cromossomo circular, de dupla cadeia de DNA (dsDNA) de cerca de 610.000 pares de bases (pb.). Seu DNA se traduz em 467 proteínas diferentes. O genoma codifica todas as proteínas necessárias para produzir mRNA; estas proteínas estão presentes nos virions purificados.
O Pitovírus faz todo o seu ciclo de replicação no citoplasma de seu hospedeiro, não o método mais típico de assumir o núcleo do hospedeiro.
Descoberta
Pithovirus sibericum foi descoberto em uma amostra de 30.000 anos de permafrost siberiano. O vírus foi descoberto enterrado a 30 m abaixo da superfície de um sedimento Pleistoceno tardio. Ele foi encontrado quando amostras coletadas nas margens do rio em 2000 foram expostas a amebas. As amebas começaram a morrer e foram encontradas contendo vírus gigantescos. Os autores disseram que tiveram a idéia de sondar amostras permafrost para novos vírus após lerem sobre um experimento que reviveu uma semente envelhecida similar dois anos antes.
Embora o vírus seja inofensivo para os humanos, sua viabilidade após ter sido congelado por milênios levantou preocupações de que a mudança climática global e as operações de perfuração de tundra poderiam levar à descoberta de vírus potencialmente perigosos. Outros cientistas negam que isso represente uma ameaça real.
