Os potenciômetros são resistências variáveis. Os potenciômetros são resistências onde a resistência pode ser trocada usando um botão ou um controle deslizante. Os potenciômetros são usados para controlar muitas coisas, incluindo o brilho ou a intensidade da luz em sua casa e os controles de volume em sua televisão. Alguns são usados em divisores de tensão.
A idéia de um dispositivo que pudesse ser usado para controlar a quantidade de eletricidade que vai para um componente foi pensada por muitas pessoas, mas o potenciômetro de carbono que usamos normalmente hoje foi inventado por Thomas Edison em 1872, aos 25 anos de idade. Ele chamou este dispositivo de "reostato de fio de resistência enrolado". Sua patente para este dispositivo foi emitida em 1872. As resistências de carbono, como dito acima, são as resistências mais comumente usadas hoje em dia. Elas são usadas em rádios para controlar o volume, em televisores para controlar o brilho da imagem, o contraste e a resposta das cores.
