Em estados que são Commonwealth Realms, uma Comissão Real é um grande inquérito público governamental sobre uma questão importante. Elas foram realizadas no Reino Unido, Canadá, Austrália, Nova Zelândia, Quênia e Arábia Saudita. Em Hong Kong, Irlanda e África do Sul, eles são chamados de uma Comissão de Inquérito ou Comissão de Inquérito.
Um Comissário Real tem muito poder, mais do que os de um juiz, mas estes estão limitados aos "Termos de Referência" da Comissão. A Comissão é criada pelo Chefe de Estado (o Soberano, ou seu representante na forma de um Governador Geral ou Governador) sob o conselho do Governo. Na prática - a exemplo de outras formas de consulta - uma Comissão começou o governo não pode impedi-la. Por causa disso, os governos geralmente são muito cuidadosos na elaboração dos Termos de Referência e geralmente incluem neles uma data até a qual a comissão deve terminar.
As Comissões Reais são chamadas a analisar assuntos muito importantes e geralmente controversos. Por exemplo, estas podem ser sobre a estrutura governamental, o tratamento das minorias, ou os eventos que receberam preocupação do público ou questões econômicas.
Muitas Comissões Reais duram muitos anos e, muitas vezes, um governo diferente é deixado para responder às conclusões. Na Austrália - e particularmente na Nova Gales do Sul - as Comissões Reais têm investigado a corrupção policial e governamental e o crime organizado. Elas têm usado os poderes do Comissário Real para forçar funcionários públicos poderosos, mas corruptos, a dizer a verdade.
As Comissões Reais são geralmente dirigidas por uma ou mais figuras notáveis. Por causa de seus poderes legais, os comissários são freqüentemente juízes seniores aposentados.
As Comissões Reais geralmente pesquisam questões, consultam especialistas tanto dentro como fora do governo e também o público. Elas podem chamar testemunhas sob juramento, oferecer indenizações, apreender documentos e outras evidências (às vezes incluindo aquelas normalmente protegidas, como informações confidenciais), realizar audiências à câmera, e podem forçar todos os funcionários do governo a ajudar a Comissão.
Os resultados das Comissões Reais são publicados, muitas vezes, em relatórios maciços de resultados contendo recomendações de políticas. Muitas vezes têm nomes longos e complexos, por exemplo, a "Royal commission into whether there has been corrupt or criminal conduct by any Western Australian Police Officer". Por causa disso, elas são comumente conhecidas pelo nome do comissário principal. Estes relatórios são freqüentemente bastante importantes, com o governo fazendo algumas ou todas as recomendações em lei. O trabalho de algumas Comissões tem sido quase completamente ignorado pelo governo. Em outros casos, onde o Comissário não cumpriu os termos de referência, a comissão foi parada por um tribunal superior.
