Batalha de Aachen

Em setembro de 1944, os Aliados ocidentais haviam alcançado a fronteira ocidental da Alemanha. Estava protegida pela Linha Siegfried. Em 17 de setembro, forças britânicas, americanas e polacas lançaram a Operação Market Garden.

Esta foi uma tentativa de contornar a Linha Siegfried, atravessando o Baixo Reno, na Holanda. O fracasso deste plano, e um problema de abastecimento causado pelas longas distâncias, impediu o movimento dos Aliados em direção a Berlim.

Os alemães mortos e feridos na França tinham sido altos. O Marechal Walter Model disse que suas 74 divisões tinham a força de apenas 25. Os problemas de abastecimento dos Aliados ocidentais deram aos alemães tempo para reconstruir sua força. Em setembro, novas tropas foram enviadas para a Linha Siegfried. O total era de 230.000 soldados, incluindo 100.000 novos soldados.

No início do mês, os alemães tinham cerca de 100 tanques no Ocidente; no final, tinham 500. À medida que os homens e equipamentos eram movimentados para a Linha Siegfried, eles conseguiram estabelecer uma profundidade de 4,8 quilômetros.

A força Aliada, sob o comando do General Dwight D. Eisenhower, queria capturar o Ruhr. Era a principal área industrial da Alemanha.

O 3º Exército do General George S. Patton foi ordenado para ocupar a região francesa da Lorena. O Primeiro Exército do General Courtney Hodges foi ordenado a atacar perto de Aachen.

Hodges esperava inicialmente dar a volta à cidade. Ele pensava que só era defendido por um pequeno grupo de tropas que se renderiam uma vez que fossem cortados.

A bela e antiga cidade de Aachen não era um alvo militar importante, pois não fazia muita produção bélica. Sua população de cerca de 165.000 habitantes não havia sido bombardeada pelos Aliados.

Foi um símbolo importante para o regime nazista e para o povo alemão. Foi a primeira cidade alemã ameaçada por um inimigo durante a Segunda Guerra Mundial. Foi também a capital histórica de Carlos Magno, fundador do "Primeiro Reich". A cidade era muito importante para os alemães.

Os defensores da cidade lutaram em casa pela primeira vez; um oficial alemão disse: "De repente, não éramos mais os nazistas, éramos soldados alemães".

Aachen foi protegido pela Linha Siegfried, um sistema de caixas de comprimidos, fortes e bunkers protegidos por obstáculos anti-tanque e arame farpado. Em várias áreas, as defesas alemãs tinham mais de 16 km de profundidade. Foi a defesa mais forte já construída.

Aprendendo com suas experiências na Frente Leste, os alemães colocam suas defesas no centro das cidades. Eles usaram ruas estreitas para dificultar a movimentação de veículos blindados inimigos.

Embora as tropas que defendiam Aachen e o Ruhr fossem de baixa qualidade, as fortificações que protegiam Aachen e o Ruhr eram um grande problema para as forças americanas. Passar por Aachen era visto como importante, porque a terra além de Aachen era plana e fácil para os exércitos aliados motorizados viajar.

A luta em torno de Aachen começou na segunda semana de setembro. A cidade foi defendida pela 116ª Divisão Panzer, sob o comando do General Gerhard von Schwerin.

A proximidade das forças aliadas havia causado a saída da maioria dos funcionários do governo da cidade antes que os cidadãos fossem removidos. (Para isso, Hitler mandou todos os oficiais nazistas que haviam fugido para a frente oriental como soldados particulares.) von Schwerin queria entregar a cidade às forças aliadas. Entretanto, em 13 de setembro, antes que pudesse se render, recebeu ordens para lançar um contra-ataque contra as forças americanas a sudoeste de Aachen. Ele atacou com suas forças panzergrenadier.

A tentativa do general alemão de entregar a cidade fez Adolf Hitler, ordenou a prisão do general. Ele foi substituído pelo general Gerhard Wilck. O VII Corpo dos Estados Unidos continuou a tentar passar pelas defesas alemãs, apesar dos combates de 12-13 de setembro.

Entre 14-16 de setembro, a 1ª Divisão de Infantaria dos EUA avançou contra fortes defesas e ataques. Eventualmente, eles tiveram um círculo em torno da metade da cidade.

Este lento avanço parou no final de setembro, devido ao problema de abastecimento, e ao envio de combustível e munições para a Operation Market Garden na Holanda.

Defensores alemães em Aachen

Em outubro, a defesa de Aachen foi designada ao Corpo LXXXI do General Friedrich Köchling. Estas forças, juntamente com o 506º Batalhão de Tanques e a 108ª Brigada de Tanques, tinham 20.000 homens e 11 tanques. A Köchling também foi prometida uma nova 116ª Divisão Panzer e a 3ª Divisão Panzergrenadier, com 24.000 soldados.

A 183ª Divisão Volksgrenadier e a 49ª Divisão de Infantaria defenderam as aproximações ao norte. A 12ª Divisão de Infantaria foi posicionada ao sul.

No dia 7 de outubro, a 1ª Divisão Leibstandarte SS Adolf Hitler Panzer da Divisão Leibstandarte foi enviada para defender Aachen.

Embora novas tropas continuassem a chegar, a 12ª Divisão de Infantaria tinha perdido metade de sua força de combate entre 16 e 23 de setembro, e as 49ª e 275ª Divisões de Infantaria tinham que ter tempo para descansar.

Enquanto as divisões de infantaria alemãs tinham uma força de 15.000-17.000 soldados no início da Segunda Guerra Mundial, esta tinha sido reduzida a um tamanho de 12.500. Em novembro de 1944, a força média de uma divisão era de 8.761 homens.

Para fazer frente à escassez de tropas, as divisões Volksgrenadier foram criadas em 1944. Sua força média total era de pouco mais de 10.000 homens por divisão. Embora cerca de um quarto destes fossem veteranos experientes, dois quartos eram novos soldados e pessoas doentes, enquanto os demais eram da Luftwaffe e Kriegsmarine.

Estas divisões receberam frequentemente as mais novas armas pequenas, mas faltava-lhes artilharia e motorização. A 183ª Divisão Volksgrenadier não tinha tido tempo de treinar como unidade. A 246ª Divisão Volksgrenadier estava em uma situação semelhante. Muitas de suas tropas tiveram menos de dez dias de treinamento de infantaria. Todas essas fraquezas das tropas foram compensadas pelas fortes fortificações em torno de Aachen.

Forças americanas

A tarefa de capturar Aachen foi dada à 30ª Divisão de Infantaria do Corpo XIX do General Charles H. Corlett e à 1ª Divisão de Infantaria do Corpo VII de Joseph Collins.

A 30ª Divisão de Infantaria do General Leland Hobbs seria auxiliada pela 2ª Divisão Blindada, que tentaria fazer o buraco da 30ª Divisão na Linha Siegfried. Seus lados eram protegidos pela 29ª Divisão de Infantaria.

No sul, a 1ª Divisão de Infantaria foi apoiada pela 9ª Divisão de Infantaria e pela 3ª Divisão Blindada. Estas divisões acolheram um grande número de novos homens.

Em 1 de outubro, mais de 70% dos homens da 1ª Divisão de Infantaria do General Clarence Huebner eram novas tropas. As últimas duas semanas de setembro foram passadas dando a esses homens treinamento em combate e treinamento de armas.

O plano exigia que ambas as divisões de infantaria evitassem brigas de rua em Aachen. O plano era de que as duas divisões circundassem a cidade. Então uma pequena força a capturaria enquanto a maioria das forças dos EUA se movia para o leste.

Embora as unidades americanas geralmente fossem capazes de conseguir novas tropas rapidamente, as substituições raramente tiveram treinamento suficiente. Muitos oficiais subalternos não possuíam habilidades táticas e de liderança. Alguns motoristas de tanques nunca tinham sequer dirigido um carro antes. Alguns comandantes de tanques tinham que ensinar seus homens a carregar e disparar suas armas-tanque no campo antes das missões.

O sistema americano significava que as novas tropas que chegavam às linhas de frente não eram devidamente treinadas para o combate. Às vezes, metade dos substitutos de uma unidade ficavam mortos ou feridos nos primeiros dias de combate.

Essas perdas exigiram mais tropas a serem trazidas para a luta. Um batalhão da 28ª Divisão de Infantaria dos EUA foi enviado contra Aachen para ajudar a 1ª Divisão de Infantaria dos EUA durante os dias 18-21 de outubro.

Essas forças eram apoiadas pela Nona Força Aérea, que sabia onde estavam 75% das caixas de comprimidos. Eles planejaram um bombardeio de abertura usando 360 bombardeiros e 72 caças. Novos aviões seriam usados para um segundo ataque, que incluía napalm.

Com os alemães tendo poucas armas antiaéreas e um apoio severamente limitado da Luftwaffe, as forças aliadas controlavam os céus sobre Aachen.

Durante seis dias antes do ataque americano, a artilharia aliada bombardeou as defesas alemãs em torno de Aachen. Embora tenha bombardeado o Corpo LXXXI alemão para deter todos os movimentos de tropas e suprimentos, não danificou as caixas de pílulas e os pontos fortes.

O bombardeio aéreo de abertura em 2 de outubro também causou poucos danos às defesas alemãs. As 450 aeronaves não atingiram nenhuma caixa de pílulas alemã. Seus alvos haviam sido escondidos por fumaça espessa da artilharia Aliada. Depois que a aeronave terminou seu bombardeio, a artilharia disparou 18.696 projéteis.

Avanço do norte: 2-8 de outubro

A 30ª Divisão de Infantaria avançou em 2 de outubro. Eles usaram artilharia para destruir as caixas de pílulas alemãs. Levou trinta minutos para capturar uma caixa de pílulas. Lutas pesadas não eram esperadas, e um grupo perdeu 87 soldados em uma hora; outro perdeu 93 dos 120 soldados para um ataque da artilharia alemã.

Os atacantes foram lentamente capazes de atravessar o rio Wurm. Eles atacaram as caixas de pílulas alemãs com lança-chamas e explosivos. Na tarde de 2 de outubro, a 30ª Divisão de Infantaria havia passado pelas defesas alemãs e chegado à cidade de Palenberg.

Aqui, os soldados americanos tiveram que lutar para chegar a cada casa (o soldado Harold G. Kiner recebeu a Medalha de Honra por se atirar sobre uma granada alemã salvando a vida de dois soldados).

A luta na cidade de Rimburg foi terrível. A armadura americana não podia atravessar o rio Wurm, e não podia apoiar os homens de infantaria que atacavam os alemães. A 30ª Divisão de Infantaria destruiu 50 caixas de pílulas alemãs no primeiro dia.

O avanço da divisão foi ajudado pelos ataques da 29ª Divisão de Infantaria. Os alemães pensavam que os ataques da 29ª Divisão eram o principal ataque.

Na noite de 2 de outubro, o 902º Batalhão de Ataque alemão foi ordenado a atacar a 30ª Divisão de Infantaria. A artilharia aliada fez com que o ataque alemão não começasse a tempo. O ataque alemão falhou.

A armadura americana poderia ajudar com o avanço em 3 de outubro. Os ataques dos EUA foram interrompidos por ataques alemães. Rimburg foi capturada no segundo dia. A luta também tinha começado na cidade de Übach. Os tanques americanos tentaram atacar a cidade. Entretanto, não puderam se mover devido ao fogo da artilharia alemã.

O fogo da artilharia americana impediu que os alemães a reconquistassem. Ao final do dia, a 30ª Divisão de Infantaria tinha cerca de 300 mortos e feridos.

As forças alemãs continuaram seus ataques a Übach. Isto impediu o avanço das tropas americanas. Em 4 de outubro, os Aliados haviam capturado apenas Hoverdor e Beggendorf. Os americanos perderam 1.800 soldados nos últimos três dias. Em 5 de outubro, o 119º Regimento da 30ª Divisão de Infantaria capturou Merkstein-Herbach.

No dia seguinte, os alemães atacaram Übach, mas o ataque não foi um sucesso. O americano tinha muito mais tanques. Os alemães não tinham tropas extras. O General Koechling conseguiu um grupo de tanques Tiger para defender Aachen do norte.

Os alemães atacaram em 8 de outubro com um regimento de infantaria, o 1º Batalhão de Ataque, a 108ª Brigada Panzer, e 40 veículos blindados. O lado esquerdo do ataque cortou um pelotão americano. Os alemães tiveram muitas perdas e os americanos estavam se aproximando.

Avanço do sul: 8-11 de outubro

No sul, a 1ª Divisão de Infantaria atacou em 8 de outubro. Eles queriam capturar a cidade de Verlautenheide. Um grande ataque da artilharia ajudou-os a capturar a cidade.

Em 10 de outubro, a 1ª Divisão de Infantaria estava em sua posição planejada, onde poderia se juntar à 30ª Divisão de Infantaria. Os alemães atacaram, mas acabaram com mais de 40 mortos e 35 prisioneiros. Apesar dos repetidos ataques alemães, a 1ª Divisão de Infantaria foi capaz de capturar as altas terras ao redor da cidade.

Em 10 de outubro, os EUA ameaçaram bombardear a cidade se ela não se rendesse. O comandante alemão se recusou a se render. A artilharia americana atirou 5.000 projéteis e a cidade foi bombardeada por aviões americanos.

Ligar: 11-16 de outubro

Os mortos e feridos americanos estavam aumentando. Isto foi causado pelos ataques alemães e pelo perigo de atacar as caixas de pílulas. Os alemães na cidade de Bardenberg fizeram caixas de pílulas para se defenderem. Os atacantes norte-americanos recuaram e bombardearam a cidade com artilharia.

Em 12 de outubro, os alemães atacaram a 30ª Divisão de Infantaria americana. Os americanos se defenderam com fogo de artilharia e defesas anti-tanque.

Na aldeia de Birk, houve uma luta entre tanques alemães e um único tanque Sherman americano. Depois chegou a 2ª Divisão Blindada e os alemães foram empurrados para fora da cidade.

A 30ª Divisão de Infantaria teve que se defender de todas as terras que possuíam. Eles foram ordenados a se deslocarem para o sul para se unirem à 1ª Divisão de Infantaria. Dois batalhões de infantaria do 29º foram enviados para se unir ao 30º.

No mesmo dia (12 de outubro), dois regimentos de infantaria alemães tentaram se recapturar. Os dois regimentos foram quase completamente destruídos. Entre 11 e 13 de outubro, aeronaves aliadas bombardearam Aachen.

Em 15 de outubro, os alemães atacaram novamente a 1ª Divisão de Infantaria. Embora vários tanques pesados tenham conseguido romper as linhas americanas, a maioria das forças alemãs foi destruída pela artilharia e aviões.

No dia seguinte, os alemães atacaram com a 3ª Divisão Panzergrenadier. Eles tiveram grandes perdas e tiveram que parar o ataque.

A 30ª Divisão de Infantaria e partes da 29ª Divisão de Infantaria e 2ª Divisão de Blindados se deslocaram para o sul entre 13-16 de outubro. Eles não conseguiram passar pelas defesas alemãs e se uniram às forças aliadas para o sul.

Os alemães atacaram com artilharia. Os tanques alemães estavam escondidos em casas. O General Hobbs, comandante da 30ª Divisão de Infantaria, tentou contornar as defesas alemãs. Ele atacou com dois batalhões de infantaria. O ataque foi um sucesso. As 30ª e 1ª divisões de infantaria se juntaram em 16 de outubro.

Os combates haviam causado mais de 400 mortos e 2.000 feridos no XIX Corpo Americano, com 72% da 30ª Divisão de Infantaria. Os alemães tiveram 630 de seus soldados mortos e 4.400 feridos; outros 600 foram mortos no ataque da 3ª Divisão Panzergrenadier à 1ª Divisão de Infantaria dos EUA em 16 de outubro.

Luta pela cidade: 13-21 de outubro

A 1ª Divisão de Infantaria tinha apenas um único regimento para capturar a cidade. Eles atacaram com metralhadoras e lança-chamas. Apenas por alguns tanques e um howitzer foram usados no ataque.

A cidade foi defendida por 5.000 tropas alemãs, incluindo a marinha, a força aérea e a polícia municipal. A maioria desses soldados carecia de experiência e treinamento. Eles eram apoiados por alguns tanques e armas de assalto. Entretanto, os defensores de Aachen podiam usar as ruas estreitas para defender a cidade.

O 26º ataque da Infantaria em 13 de outubro foi parado por alemães que atiraram de esgotos e adegas. Os tanques de Sherman não podiam se mover nas ruas estreitas. O 26º Regimento de Infantaria usou howitzers para destruir as fortificações alemãs. Os tanques Sherman foram atacados por armas alemãs anti-tanque.

Os tanques americanos e outros veículos blindados atirariam em prédios para matar qualquer defensor escondido no interior. A infantaria alemã se movia através dos esgotos para atacar os americanos.

Os alemães lutaram muito duro. Eles atacaram os americanos e usaram armaduras para deter o movimento americano.

Em 18 de outubro, o 3º Batalhão do 26º Regimento de Infantaria se preparou para atacar o Hotel Quellenhof. Esta foi uma das últimas áreas ocupadas pelos alemães na cidade. Tanques americanos e outras armas disparadas contra o hotel. Naquela noite, 300 novos soldados do 1º Batalhão da SS mudaram-se para o hotel. Eles pararam vários ataques ao edifício.

Um violento ataque alemão conseguiu passar por empresas de infantaria americanas fora do hotel. Os alemães foram então detidos pelo fogo de argamassa americano.

Os americanos descascaram posições alemãs com 155 milímetros (6,1 pol.) de armas. Também foi utilizado um batalhão do 110º Regimento de Infantaria para preencher lacunas na cidade. O novo batalhão foi avisado em 19-20 de outubro para atacar a cidade.

Em 21 de outubro, soldados do 26º Regimento de Infantaria capturaram o centro de Aachen. Os alemães no Hotel Quellenhof se renderam, terminando a batalha pela cidade.