Zhu Xi

Zhu Xi nasceu Wu Yuan, no nordeste da província de Jiangxi. Seu pai morreu quando tinha treze anos de idade. Ele continuou seus estudos até passar o teste para um emprego no governo. Ele lecionou por muitos anos nas montanhasWuyi e também é lembrado pelo tempo que passou lecionando na Academia Yuelu em Changsha e em seu retiro perto da Gruta White Deer em Lushan. Em sua vida, suas idéias não foram geralmente aceitas e ele foi demitido de muitas posições oficiais. Após sua morte, quase 1000 pessoas estiveram em seu funeral e sua tábua foi colocada em um templo confucionista.

Durante a Dinastia da Canção, os ensinamentos de Zhu Xi foram considerados pouco ortodoxos. Em vez de se concentrar no Livro das Mudanças como outros neoconfucianos, ele escolheu enfatizar os Quatro Livros: o Grande Aprendizado, a Doutrina do Meio, os Analistas de Confúcio e o Mencius como o currículo principal (coisa a aprender) para os aspirantes a acadêmicos. Para todos esses clássicos ele escreveu extensos comentários (grandes revisões) que não foram amplamente reconhecidos em sua época; no entanto, mais tarde, eles se tornaram aceitos como seus comentários padrão. Os Quatro Livros serviram como base para os exames do funcionalismo público até 1905.

De acordo com Zhu Xi, conhecimento e ação eram componentes indivisíveis de uma atividade verdadeiramente inteligente. Embora ele tenha feito a distinção (distinguir) entre a prioridade do conhecimento, uma vez que a ação inteligente requer uma reflexão (pensamento antes), e a importância da ação, uma vez que produz um efeito discernível, Zhu Xi disse: "O conhecimento e a ação sempre requerem um ao outro. É como uma pessoa que não pode andar sem pernas, embora tenha olhos, e que não pode ver sem olhos, embora tenha pernas. Com relação à ordem, o conhecimento vem em primeiro lugar, e com relação à importância, a ação é mais importante".