Ernst Frederick I, Duque de Saxe-Hildburghausen (Gotha, 21 de agosto de 1681 - Hildburghausen, 9 de março de 1724), era um duque de Saxe-Hildburghausen. Ele era o filho mais velho de Ernst, Duque de Saxe-Hildburghausen e Condessa Sophie Henriette de Waldeck.
Quando era mais jovem, ele serviu no exército holandês. Foi ferido na Guerra da Sucessão Espanhola em Höchstädt. Em 1715, após a morte de seu pai, ele deixou o Exército e governou o ducado de Saxe-Hildburghausen.
Como muitos príncipes alemães, Ele queria que seu ducado tivesse o esplendor da corte do Rei Luís XIV da França. Isto o levou à ruína financeira.
Como ele sempre precisou de dinheiro, ele aumentou os impostos e vendeu cidades. Ele vendeu o condado de Cuylenburg que era o dote de sua esposa. O condado foi vendido em 1720. Ele não o vendeu para pagar o dinheiro que devia a outros. Foi vendido para que um jardim e um canal pudessem ser construídos em seu palácio. Em 1723, o Schalkau foi vendido ao ducado de Saxe-Meiningen. Na época, o Schalkau tinha privilégios municipais e o direito de realizar um mercado. O que era vendido era uma divisão administrativa, muito parecida com um condado, apenas menor, que incluía o Schalkau. A venda sem o acordo de sua esposa era ilegal. Isto levou a uma guerra com a Saxe-Meiningen. No final da guerra, todo o condado estava arruinado.
Por causa de seus impostos muito ruins, em 1717 ocorreu uma revolta aberta no ducado.