Malala nasceu na cidade de Mingora, na Swat. Em 2009, aos 11 anos de idade, muitas pessoas a conheceram através de um blog do serviço de idiomas Urdu da BBC News. A BBC publicou escritos traduzidos sobre sua vida vivendo com o governo Talibã.
Em 9 de outubro de 2012, Yousafzai foi baleado na cabeça e no pescoço em uma tentativa de assassinato por Atta Ullah Khan, um pistoleiro talibã. Ela recebeu tratamento de emergência no Paquistão e depois foi transferida para a Grã-Bretanha para receber mais tratamento médico.
Em 3 de janeiro de 2013, Yousafzai teve alta do Hospital Queen Elizabeth em Birmingham para continuar a se recuperar na casa temporária de sua família em West Midlands. Ela teve duas operações de cinco horas no dia 2 de fevereiro de 2013. Ela mandou colocar uma placa de titânio sobre o buraco em seu crânio e um implante coclear para que ela pudesse ouvir novamente.
Em maio de 2012, David Trumble, artista premiado, fez um desenho animado do Yousafzai como princesa da Disney como parte de um desenho de outros ícones feministas que ele havia transformado em princesas que estava no Huffington Post.
Em 12 de julho de 2013, aos 16 anos, ela fez um discurso na sede das Nações Unidas, destacando o direito à educação para todos e pelos direitos humanos e pela paz e não-violência contra o terrorismo e a intolerância, citando o provérbio: "a caneta é mais poderosa que a espada". Em outubro, ela foi convidada a encontrar-se com o Presidente Barack Obama, Michelle Obama, e sua filha Malia na Sala Oval.
Ela escreveu um livro sobre sua vida, eu sou Malala: The Girl Who Stood Up for Education and Was Shot by the Taliban, que foi publicado em outubro de 2013. O livro foi proibido em escolas particulares paquistanesas.
Os talibãs disseram que ainda querem assassinar Yousafzai. Ela fez campanha pelos direitos das meninas e pela educação. Muitos oficiais não concordaram com sua campanha.
