Ataque aéreo em Bari

Em 1943, durante a campanha italiana, o porto de Bari, no sul da Itália, foi importante para as forças aliadas. Munições, suprimentos e provisões eram descarregados dos navios no porto e depois transferidos para as forças aliadas.

Bari não tinha boas defesas aéreas. Nenhum caça da RAF estava baseado lá. Não existiam boas defesas antiaéreas.

Os Aliados não pensavam que os alemães pudessem bombardear Bari. Eles pensavam que a Luftwaffe na Itália não poderia fazer um grande ataque.

Os ataques aéreos alemães por KG 54 bombardearam a área portuária de Nápoles quatro vezes no mês anterior.

Trinta navios de registro americano, britânico, polonês, norueguês e holandês estavam no porto de Bari no dia 2 de dezembro. O porto foi iluminado na noite da batida para ajudar na descarga de suprimentos.

Um dos navios destruídos - o navio americano Liberty, John Harvey - transportava uma carga secreta de 2000 bombas de gás mostarda M47A1. Cada uma continha 60-70 lb (27-32 kg) do produto químico. De acordo com o historiador da Marinha Real Stephen Roskill, o gás mostarda tinha sido enviado para a Europa para ser usado se a Alemanha utilizasse a guerra química na Itália.

A destruição de John Harvey causou o derramamento de mostarda de enxofre líquida das bombas nas águas. Os muitos marinheiros que haviam pulado na água ficaram cobertos com o produto químico.

Dentro de um dia, sintomas de envenenamento por mostarda haviam aparecido em 628 pacientes e pessoal médico. Os sintomas incluíam cegueira e queimaduras químicas.

Centenas de civis italianos também procuram tratamento, que tinham sido envenenados por gás mostarda de enxofre. No final do mês, 83 das 628 vítimas militares hospitalizadas haviam morrido.

Encobrimento

Os Aliados tentaram esconder o desastre. Havia demasiadas testemunhas para manter o segredo. Em fevereiro de 1944, os Estados Unidos admitiram o acidente. Eles disseram que não planejavam usar armas químicas a menos que a Alemanha as usasse primeiro.