Um banco central (ou banco de reserva) administra a moeda, o fornecimento de dinheiro e as taxas de juros de um estado.
Os bancos centrais geralmente supervisionam os bancoscomerciais de seu país. Ele emite a moeda nacional, o dinheiro da nação. Ele controla a oferta geral de dinheiro. Ao contrário de um banco comercial, um banco central pode aumentar ou diminuir a quantidade de dinheiro na nação.
O banco central mais antigo é o Banco da Inglaterra. Os maiores bancos são agora o Banco Central Europeu (BCE) e a Reserva Federal dos Estados Unidos.
Os bancos centrais normalmente também têm poderes de supervisão. Estes poderes têm o objetivo de impedir corridas a bancos e impedir que bancos comerciais e outras instituições financeiras façam coisas imprudentes ou fraudulentas. A relação entre bancos centrais e governos varia de país para país.
O chefe executivo de um banco central é normalmente conhecido como o Governador, Presidente ou Presidente.