Traça Cinnabar

A traça cinábria (Tyria jacobaeae) é uma traça arctiide de cor brilhante. Encontra-se na Europa e na Ásia ocidental e central. Foi introduzida na Nova Zelândia, Austrália e América do Norte para controlar a traça venenosa. Isto acontece porque as larvas se alimentam da artemísia. O nome da traça deriva do cinábrio mineral vermelho por causa das manchas vermelhas nas suas asas maioritariamente pretas. As traças cináboras têm cerca de 20mm de comprimento e uma envergadura de asas de 32-42 mm (1,3-1,7 in).

As traças Cinnabar são insectos que voam durante o dia. Como muitas outras mariposas de cores vivas, não podem ser comidas. As larvas utilizam membros do género Senecio como plantas alimentares. As larvas recém-eclodidas alimentam-se de debaixo das folhas de traça até à área dos seus antigos ovos. As larvas absorvem substâncias alcalóides tóxicas e de sabor amargo das plantas alimentícias. Isto torna-as incapazes de serem comidas por si próprias. As cores brilhantes tanto das larvas como das traças actuam como sinais de aviso. Em parte devido a isto, raramente são comidas por predadores. Uma excepção está entre as diferentes espécies de Cuco que comem lagartas peludas e venenosas, incluindo larvas de traça cinábria.

Como várias outras larvas de traças Arctiidae, as lagartas de cinábrio podem tornar-se canibais. Isto pode ser devido à falta de comida. Por vezes, podem comer outras larvas de cinábrio sem razão aparente. As fêmeas depositam até 300 ovos e geralmente em grupos de 30 a 60. As larvas começam como um amarelo pálido. As fases larvares posteriores desenvolvem a coloração preta e laranja/amarela listrada. Podem crescer até 30mm, e são comedores vorazes; grandes populações podem despir manchas inteiras de artemísia, um resultado da sua baixa predação.

Muitos não sobrevivem até à fase de pupa. Isto deve-se principalmente ao facto de consumirem completamente a fonte alimentar antes de atingirem a maturidade. Isto pode ser uma explicação possível para a sua tendência para se envolverem em comportamentos canibais aparentemente aleatórios. É comum que morram de fome.

A traça provou ser bem sucedida como agente biocontrolador da artemísia quando utilizada em conjunto com o escaravelho da pulga de artemísia no oeste dos Estados Unidos.