O apito é jogado com o trunfo escolhido por acaso, enquanto na ponte é escolhido por um processo chamado "licitação". Um trunfo é uma carta que pode bater qualquer carta dos outros três naipes.
No momento, os vencedores tinham que conseguir a maioria dos truques (um truque é uma rodada de quatro cartas), ou seja, sete ou mais truques. Entretanto, no bridge, os jogadores licitam em seqüência para decidir qual deve ser o "contrato". O contrato é decidido pela última oferta, e será em um dos quatro trunfos, ou em "sem trunfos", sem um trunfo.
As regras de pontuação e o processo de licitação evoluíram por etapas entre 1890 e cerca de 1930. Licitações de um nível são ofertas para fazer pelo menos sete truques. Licitações no nível sete são ofertas para fazer todos os treze truques. A oferta mais baixa que se pode fazer é "um clube" e a oferta mais alta é "sete sem truques".
O sistema de pontuação para bridge é muito mais complicado do que para whist. Fundamentalmente, depende de o declarante fazer ou não seu contrato. Se ele não o fizer, o lado defensor recebe pontos de penalidade. Se ele fizer o contrato, sua equipe ganha pontos. Quantos pontos são ganhos ou perdidos depende do sistema de pontuação (não discutido aqui). Harold S. Vanderbilt desempenhou um papel fundamental no projeto do sistema de pontuação, e em 1927 o Whist Club de Nova York produziu um código de ponte contratual. Eles e o Clube de Portland de Londres se tornaram as autoridades que orientaram as pequenas mudanças posteriores nas regras.
A configuração para jogar as cartas também é diferente do whist. O lado que ganha a seqüência de lances joga com apenas um parceiro ("declarante") controlando ambas as mãos. Seu parceiro é chamado de "boneco", e essa mão é jogada com a face para cima na mesa para que todos os jogadores possam vê-la.
Ponte em duplicata
Como muitas outras coisas no jogo, a idéia de jogo duplicado foi inventada para o apito. Nos "whist drives" os pares Norte/Sul se sentaram nas mesmas posições, os pares Leste/Oeste subiram a série de mesas e as tábuas desceram. Este simples movimento foi inventado no século XIX. O primeiro jogo de apito duplo foi organizado por "Cavendish" em Londres em 1857, mas não foi seguido. Foi jogado em Chicago em 1880, e o primeiro livro sobre ele foi escrito em 1891 por John T. Mitchell. Seu método simples é conhecido como o movimento Mitchell.
Publicidade na década de 1930
A ponte contratual tornou-se um dos passatempos mais populares quando foi divulgada por Ely Culbertson, um dos principais jogadores e organizadores americanos. Os jogos anglo-americanos tiveram grande publicidade nos jornais, cinema e rádio dos anos 30.
