Cornelia Meigs nasceu em Rock Island, Illinois, em 6 de dezembro de 1884. Seu pai foi chamado Montgomery Meigs. Sua mãe chamava-se Grace Lynde Meigs. Montgomery e Grace já tinham outras quatro filhas mais velhas que Cornelia. Mais tarde, tiveram mais uma filha.
Quando Cornelia tinha um mês de idade, a família Meigs mudou-se para Keokuk, Iowa. Cornelia foi para a escola de lá. Ela terminou os estudos na Escola Secundária Keokuk em 1901. Depois disso, ela foi para o Bryn Mawr College. Em 1907, ela obteve um diploma A.B. da Bryn Mawr. Depois disso, ela foi para Davenport, Iowa. Ela ensinou às crianças a escrever bom inglês. A escola onde ela ensinava se chamava St. Katherine's School. Enquanto ela ensinava lá, Cornelia começou a escrever livros.
O primeiro livro que Cornelia escreveu se chamava O Reino da Estrada Sinuosa. Foi impresso pela primeira vez em 1915. Macmillan US foi a editora. Em 1921, ela escreveu The Windy Hill, e em 1922 esse livro foi transformado em Livro de Honra da Medalha Newbery. Em 1929 seu livro de ficção Clearing Weather foi feito um Newbery Honor Book, e em 1933 seu livro de ficção Swift Rivers foi feito um Newbery Honor Book. Ela também escreveu outros livros para crianças durante esta época. Alguns destes livros disseram que foram escritos por Adair Aldon. Adair Aldon era um nome falso ou pseudônimo que Cornelia Meigs usava às vezes. The Trade Wind, que foi impresso pela primeira vez em 1927, ganhou um prêmio da Little, Brown, and Co., uma editora de livros.
Em 1934, Cornelia Meigs ganhou a Medalha Newbery por escrever o verdadeiro livro de história Invencível Louisa. Este livro contava sobre a vida de Louisa May Alcott, uma famosa escritora americana durante os anos 1800. Kirkus Reviews disse que este livro era muito bom. Kirkus Reviews disse que as crianças que gostavam do livro mais famoso de Louisa May Alcott, Pequenas Mulheres, deveriam ler também a Invencível Louisa.
Em 1932, Cornelia Meigs começou a ensinar inglês no Bryn Mawr College. Ela lecionou lá até 1950. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela trabalhou para o Departamento de Guerra dos Estados Unidos.
Depois de 1950, Cornelia Meigs ensinou escrita na New School of Social Research, em Nova York. Em 1953, ela ajudou a escrever um livro chamado A Critical History of Children's Literature (Uma História Crítica da Literatura Infantil). Este foi um livro muito importante. Ele dizia muitas coisas sobre escrever para crianças. Em 1969, ela ajudou a escrever a segunda edição deste livro.
Cornelia Meigs escreveu mais de 30 livros para crianças em sua vida. A maioria deles eram histórias inventadas. Dois deles eram histórias verdadeiras sobre a vida de pessoas famosas. Dois de seus livros eram peças de teatro. Ela também escreveu alguns livros e artigos para pessoas adultas.
Cornelia Meigs morreu em Havre de Grace, Maryland, em 10 de setembro de 1973. Ela tinha 88 anos de idade. A maioria dos documentos que ela deixou quando morreu estão na Biblioteca de Colecções Especiais do Dartmouth College. Alguns de seus documentos estão na Coleção de Grummond da Universidade do Sul do Mississippi, em Hattiesburg, Mississippi. Alguns deles estão na Universidade de Iowa, na cidade de Iowa, Iowa.
