Condado Histórico
O condado histórico coberto desde os Peninos no oeste, o rio Tees no sul, o Mar do Norte no leste e os rios Tyne e Derwent no norte.
Os vários municípios tinham uma série de exclaves: Bedlingtonshire, Islandshire e Norhamshire dentro de Northumberland, e Craikshire dentro do North Riding of Yorkshire. Os limites históricos foram utilizados para fins parlamentares até 1832, e para os tribunais e governo local até a Lei 1844 dos Condados (Detached Parts), que fundiu a maioria dos exclaves restantes com o condado vizinho.
Município administrativo
Em 1889, sob a Lei do Governo Local de 1888, a Inglaterra e o País de Gales foi dividida em condados administrativos e municípios. Os condados administrativos, governados por um conselho municipal eleito, baseavam-se nos limites históricos, menos cidades maiores que se tornaram autogovernadas como condados.
Em 1889 o condado administrativo de Durham consistia no condado histórico menos os bairros de Gateshead, South Shields e Sunderland. A fronteira com o North Riding of Yorkshire foi ajustada: a parte da cidade de Barnard Castle que estava em Yorkshire foi adicionada ao condado de Durham, mas a parte do município de Stockton-on-Tees em Durham foi dada ao North Riding. Para todos os fins não administrativos, como tenente, o condado de Durham compreendia o condado administrativo e os municípios associados.
Ao longo de sua existência, o condado administrativo perdeu território, tanto para os municípios existentes, como também devido à criação de municípios em West Hartlepool em 1902 e Darlington em 1915. Em 1967, o município de Hartlepool foi removido do município administrativo quando se fundiu com West Hartlepool para formar um novo município de Hartlepool, e em 1968 Billingham foi incluído dentro dos limites do município de Teesside, associado com o North Riding.
O município administrativo foi abolido em 1974.
Condado não-metropolitano
Em 1974, Durham foi dividida entre três condados. Os bairros de Hartlepool e Stockton-on-Tees tornaram-se parte do novo condado não-metropolitano de Cleveland. O condado metropolitano de Tyne and Wear tornou-se responsável por Gateshead, Sunderland e South Tyneside. O novo condado não-metropolitano de Durham também cobriu a antiga área do distrito rural de Startforth, uma parte do histórico North Riding de Yorkshire, e ao sul da fronteira histórica do rio Tees.
O Departamento para Comunidades e Governo Local disse que os sete conselhos distritais e o Conselho do Condado serão abolidos e será criada uma nova autoridade unitária para toda a área existente do Conselho do Condado. A mudança será no dia 1 de abril de 2009, o mais tardar. A proposta bem-sucedida do Conselho do Condado de Durham se referiu à nova autoridade como Conselho do Condado de Durham.
Município cerimonial
Em 1997, o condado não-metropolitano (incluindo Darlington unitário), juntamente com aquela parte do antigo condado de Cleveland ao norte do rio Tees, tornou-se um condado cerimonial. Os tenentes e altos xerifes são nomeados para o condado cerimonial de Durham. eles não têm emprego no governo local.
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