Durham é uma cidade no nordeste da Inglaterra. Está dentro do distrito do governo local do condado de Durham, e é a cidade do condado cerimonial maior. Ela fica ao sul de Newcastle upon Tyne, Chester-le-Street e Sunderland e ao norte de Darlington.
Durham é bem conhecida por sua Catedral Normanda e seu castelo do século XI, e é o lar da Universidade de Durham. A prisão HM de Durham também está próxima ao centro da cidade. O Castelo e a Catedral de Durham é um Patrimônio Mundial da UNESCO.
As evidências arqueológicas mostram a colonização na área desde 2000 a.C. A cidade atual pode ser claramente rastreada até AD 995, quando um grupo de monges de Lindisfarne escolheu se estabelecer ali com o corpo de Saint Cuthbert, que antes se encontrava em Chester-le-Street.
Antes da Reforma, o santuário de Saint Cuthbert, atrás do Altar Superior da Catedral de Durham, era o local religioso mais importante da Inglaterra até o martírio de São Tomás Becket em Canterbury.
Apesar de uma breve tradução de volta à Ilha Santa durante a Invasão Normanda, as relíquias do santo permanecem consagradas até os dias de hoje. Os ossos de São Bede também são sepultados na catedral, atraindo o peregrino medieval para a cidade.
A posição geográfica de Durham sempre lhe deu uma posição importante na defesa da Inglaterra contra os escoceses. A cidade tem desempenhado um papel importante na defesa do norte e o Castelo de Durham é o único castelo normando que nunca sofreu uma brecha. A Batalha da Cruz de Neville, realizada perto da cidade em 17 de outubro de 1346 entre ingleses e escoceses, foi a batalha mais famosa de sua época.
A cidade sofreu vários surtos de peste em 1544, 1589 e 1598.
Como o nordeste estava tão longe de Westminster, os bispos de Durham desfrutavam de poderes extraordinários. Eles tinham a capacidade de realizar seu próprio parlamento, levantar seus próprios exércitos, nomear seus próprios xerifes e ministros, administrar suas próprias leis, cobrar impostos e taxas alfandegárias, criar feiras e mercados, emitir fretamentos, salvar naufrágios, coletar receitas das minas, administrar as florestas e cunhar suas próprias moedas.
Basicamente, Guilherme, o Conquistador, delegou muitos poderes aos bispos nos lugares mais distantes da Inglaterra. Eles eram seus homens, e a maioria tinha lutado na Batalha de Hastings. Este estilo de delegação funcionou por muitos séculos depois. Isto se aplicava especialmente no norte e oeste da Inglaterra, que estavam a vários dias de viagem de Londres.
Até agora os poderes do bispo eram tão abrangentes que o administrador do bispo Anthony Bek comentou em 1299 DC:
"Há dois reis na Inglaterra, o Senhor Rei da Inglaterra, usando uma coroa em sinal de sua realeza e o Senhor Bispo de Durham usando uma mitra no lugar de uma coroa, em sinal de sua realeza na diocese de Durham".
Toda esta atividade foi administrada a partir do castelo e dos prédios que circundam o Palácio Verde.
Cada bispo de Durham de 1071 a 1836 foi um príncipe bispo, exceto o primeiro bispo Normando Walcher que foi nomeado bispo Earl-Bishop. O último príncipe bispo de Durham, William Van Mildert, fundou a Universidade de Durham. Henrique VIII cortou alguns dos poderes do Príncipe-Bispo e, em 1538, ordenou a destruição do santuário de Saint Cuthbert.
Os Príncipes Bispos também tinham seu próprio sistema judicial, mais notadamente a Corte de Durham de Chancelaria. O condado também tinha seu próprio procurador-geral, cuja autoridade para apresentar uma acusação por questões criminais foi testada pelo governo central no infame caso Rex v. Mary Ann Cotton (1832). Os tribunais e cargos judiciais do condado foram finalmente abolidos em 1873.
O Conselho é composto por 50 conselheiros eleitos a cada quatro anos (últimas eleições de 2007). Em 2007, o conselho foi formado por membros Democratas Liberais (30), Trabalhistas (17) e Independentes (3).
Os Democratas Liberais assumiram o controle do conselho pela primeira vez nas eleições de 2003. Os trabalhadores tinham mantido o controle geral do Conselho Municipal continuamente desde o início dos anos 80.