Dit Clapper

Aubrey Clapper, filho de Bill Clapper, foi criado em Hastings, Ontário. Clapper recebeu seu apelido em tenra idade, quando ele aparecia com seu nome, o resultado que saía "Dit".

Clapper começou sua carreira de hóquei aos 13 anos de idade, jogando hóquei menor em Oshawa, e passando a jogar com o clube da liga júnior Toronto Parkdale da Associação de Hóquei de Ontário em 1925, marcando um gol na corrida da CopaMemorial do time naquela temporada. Na temporada seguinte, ele se tornou profissional, jogando pelo Boston Tigers da Liga Canadense-Americana de Hóquei.

O Boston Bruins comprou o contrato do Clapper dos Tigres em 1927. Até então um defensor, o técnico Art Ross de Bruins decidiu experimentar Clapper na ala direita, e a experiência ficou presa. Ele marcou seu primeiro gol da NHL - dez segundos em seu primeiro turno na abertura da temporada contra o Chicago Black Hawks.

Na temporada seguinte, Ross juntou Clapper com Cooney Weiland e Dutch Gainor para formar a Linha Dynamite, uma das primeiras linhas de avanço nomeadas na história. Os Bruins venceram a Divisão Americana naquela temporada e seguiram para seu primeiro campeonato da Copa Stanley, com Clapper marcando o gol da vitória no primeiro jogo de sua melhor das três séries com o New York Rangers.

Na temporada de 1930, a liga mudou as regras de passes, eliminando efetivamente os offsides. O campeão da Copa Stanley Bruins tirou vantagem especial, quebrando muitos recordes de pontuações e registrando a maior porcentagem de vitórias que o campeonato jamais veria, insuperável a partir de 2012. Liderando o ataque estava a Linha Dinamite, já que Weiland liderou a liga em pontuação, Clapper terminando em terceiro e Gainor terminando em nono; o total de 41 gols de Clapper foi o terceiro mais alto da história da liga naquela época. A Linha Dinamáquina marcou 102 dos 179 gols do recorde do campeonato dos Bruins, tantos quanto o último colocado que o Pittsburgh conseguiu. Enquanto Clapper marcou quatro gols em seis jogos da repescagem, os Bruins ficaram chocados nas finais da Copa Stanley pelos Montreal Canadiens em sua melhor das três séries.

Enquanto Clapper mantinha sua produção alta na temporada de 1931, a pontuação de Gainor caiu mal, e a linha Dynamite foi quebrada no final da temporada. Os 22 gols de Clapper foram bons para o oitavo na liga, e ele foi nomeado segundo time All-Star na ala direita no final do ano, na primeira temporada tais All-Stars foram nomeados. No ano seguinte, Clapper - com Bud Cook substituindo o Gainor trocado em sua linha com Weiland - foi nomeado capitão do time e novamente terminou em oitavo lugar na artilharia da liga, mas o time de Bruins, com lesões, ficou em último lugar e fora dos playoffs. Enquanto Weiland foi negociado com Ottawa para a temporada de 1933, os Bruins compraram a estrela do Montreal Maroons Nels Stewart e o emparelharam com Clapper para formar uma poderosa unidade ofensiva que levou os Bruins de volta a um campeonato de divisão.

O maior atacante de sua época, com 1,80 m e 200 lbs, Clapper foi um jogador notavelmente pacífico que, no entanto, esteve envolvido em um incidente incomum nas finais da Copa Stanley de 1937 contra os Montreal Maroons. O árbitro Clarence Campbell (futuro presidente da NHL) chamou Clapper de nome profano, e Clapper derrubou o árbitro com um único soco no gelo. Especulou-se que a punição de Clapper seria severa, mas o próprio Campbell invocou o caso de Clapper, afirmando que sentiu que tinha provocado o Bruin no golpe; Clapper recebeu apenas uma multa de 100 dólares pelo incidente.

Em 1938, Ross acreditava que os Bruins precisavam de uma revisão e, como parte dela, pediu a Clapper que voltasse à defesa. Emparelhado com a perene superestrela Eddie Shore na linha de fundo, a jogada provou ser altamente bem-sucedida, e Clapper foi nomeado um First Team NHL All-Star na defesa em 1939, 1940 e 1941, levando os Bruins às vitórias da Copa Stanley em 1939 e 1941.

Em fevereiro de 1942, Clapper sofreu um tendão cortado em uma colisão com o jogador de Toronto Bingo Kampman e foi feito para a temporada. Temia-se que ele fosse forçado a se aposentar, mas voltou no próximo ano e voltou à forma. Durante a temporada de 1944, Clapper quebrou o recorde da carreira de Hooley Smith nos jogos disputados, mantendo o recorde até que Maurice Richard o superou em 1957.

Durante a temporada de 1944, Clapper preencheu como treinador interino quando Art Ross adoeceu. Em 1945, Ross se aposentou como treinador de Bruins, mantendo a posição de gerente geral, e nomeou Clapper como treinador de jogadores, o único na história da equipe. Clapper manteve sua posição de capitão de equipe até sua aposentadoria como jogador em 1947, servindo finalmente como capitão de equipe por mais tempo do que qualquer jogador da NHL até que Ray Bourque superou seu total nos anos 90.

Devido a lesões e com suas habilidades já não sendo o que eram, Clapper se aposentou originalmente antes do início da temporada 1946-47, mas voltou a jogar em novembro de 1946 para substituir o lesionado Jack Crawford na escalação dos Bruins. Ele jogou apenas uma vez de vez em quando e se aposentou definitivamente em 12 de fevereiro de 1947. Levando os Bruins a uma vitória por 10-1 sobre o New York Rangers em seu último jogo (no qual Bill Cowley quebrou o recorde de pontuação na carreira da liga, os Bruins anunciaram ainda naquele dia que sua camisola número 5 seria aposentada, e o Hockey Hall of Fame o admitiu imediatamente como membro de honra; ele foi o único jogador ativo a ser admitido no Hall, e na época o único membro vivo admitido.

De suas proezas, Bruins disse a lenda do gol de Bruins, Tiny Thompson:

"Clapper diagnosticou as jogadas como um grande jogador interno no beisebol", disse. "Ele se pôs onde o disco tinha que vir".

Ele treinou os Bruins por mais duas temporadas até que, descontente com o desempenho do clube nos playoffs de 1949 contra Toronto e desconfortável sobre treinar amigos com os quais havia jogado, ele se demitiu. Com exceção de uma única temporada como treinador da Liga Americana de Hóquei em Buffalo Bisons em 1960, na qual o time registrou um recorde de 33-35-4 e não conseguiu chegar às finais, ele não voltou a participar do hóquei profissional.

Clapper dirigia uma empresa de canalização e uma loja de artigos esportivos em Peterborough na aposentadoria, enquanto servia como diretor dos Peterborough Petes da OHA. Ele tentou brevemente uma carreira política, candidatando-se como candidato liberal para o Peterborough West nas eleições federais de 1949, perdendo por menos de 250 votos para o conservador progressista em exercício Gordon Fraser.

Dit Clapper morreu de complicações de um derrame de 1973, que o deixou confinado a uma cadeira de rodas, em 21 de janeiro de 1978. Ele está enterrado no Cemitério de Trent Valley, Hastings, Ontário.

Em 1983, os Bruins assinaram com a antiga estrela canadense de Montreal Guy Lapointe, Lapointe procurou vestir sua habitual camisa nº 5, que havia sido aposentada em honra de Clapper quase quarenta anos antes. O gerente geral da equipe, Harry Sinden, concordou com o pedido de Lapointe, mas sob protestos da família de Clapper, da superestrela Bruins Bobby Orr e do público, Lapointe foi trocado para o número 27 depois de alguns jogos.

Em agosto de 2012, o ex-técnico da NHL Scotty Bowman, que era um jovem treinador do Peterborough Petes quando Clapper fez parte da diretoria do clube, prestou homenagem ao Clapper. A ocasião foi a inauguração pela filha de Dit, Marilyn Armstrong, de uma nova placa de rua chamada "Dit Clapper Drive" em Hastings, Ontário.

• Jogou em três equipes da Copa Bruins Stanley, (1929, 1939, 1941), a maior parte de qualquer jogador Bruins da história.
• Primeira equipe All-Star da NHL: (1939, 1940, 1941)
• Segunda Equipe All-Star da NHL: (1944) como um defensor; (1931, 1935) como um ala direita.
• Ganhou o Troféu Elizabeth C. Dufresne como a melhor jogadora de Bruins nos jogos em casa em 1940 e 1941.
• O primeiro jogador da história da NHL a jogar por 20 temporadas, e um de apenas nove (Alex Delvecchio, George Armstrong, Henri Richard, Jean Beliveau, Ken Daneyko, Nicklas Lidström, Stan Mikita e Steve Yzerman) a fazê-lo com o mesmo time.
• O último jogador ativo da NHL que jogou durante a década de 1920.
• Na época de sua aposentadoria, o líder da carreira da NHL em jogos e temporadas jogadas.
• Em 1998, Clapper ficou em 41º lugar na lista dos 100 Maiores Jogadores de Hóquei de todos os tempos do The Hockey News. "Clapper tinha um credo simples", escreveu The Hockey News. "Ele lutava com o coração, balançava os jogadores e recebia o mesmo tipo de punição que ele aplicou. Foi isso que o tornou tão popular entre outros jogadores e fãs em toda a NHL".
• Mencionado no filme de culto ao hóquei Slap Shot com Toe Blake e Eddie Shore como principais exemplos de "hóquei do tempo antigo".
• O defensor aposentado da NHL Greg Theberge é neto de Dit.
• Sua camisa de jogo da noite de sua aposentadoria está em exposição no museu do International Hockey Hall of Fame em Kingston, Ontário.