Dixon S. Miles

Início de carreira

Miles nasceu em Baltimore, Maryland, em 4 de maio de 1804. Ele foi cadete na Academia Militar dos Estados Unidos em West Point de 24 de junho de 1819 a 1 de julho de 1824. Ele foi nomeado segundo tenente no 7º Regimento de Infantaria. Nove anos depois, Miles foi promovido a primeiro tenente em 1833 e capitão em 1836. Ele serviu como assistente do Quartel-Mestre de 16 de janeiro de 1839 a 30 de setembro de 1845. Em 1846, ele serviu na Guerra México-Americana. No Cerco de Fort Texas, foi citado por Gallantry e "Conduta Meritória" na defesa de Fort Texas e foi promovido ao posto de major.

Guerra Civil

Miles tinha alcançado o posto de Coronel em 1859. Ele estava estacionado no Forte Leavenworth, no Kansas, quando a Guerra Civil começou. Ele foi enviado à Virgínia e colocado no comando de uma brigada de infantaria sob o comando do Major-General Robert Patterson. Em seguida, ele recebeu o comando de uma divisão sob o General de Brigada Irvin McDowell. Ele estava na Primeira Batalha de Bull Run, mas sua divisão foi mantida em reserva. Ele foi então acusado de estar bêbado na batalha. Um tribunal de inquérito foi realizado e ele foi considerado culpado. Não foi realizada uma corte marcial. Mas Miles não recebeu outro comando até março de 1862.

Harpers Ferry

Na época em que foi designado para o Harpers Ferry Armory, ele tinha 58 anos de idade; o coronel mais velho do Exército da União. Miles chegou para assumir o comando na primavera de 1862. Em 1861, o arsenal havia sido queimado pelos Confederados. As demais casas, moinhos e igrejas da cidade serviam como hospitais, quartéis e estábulos. A maior parte da população tinha desaparecido. Mas ainda era uma importante base de abastecimento para a União. Em setembro de 1862, Miles tinha 14.000 homens em Harpers Ferry. Em 12 de setembro de 1862, chegou o general de brigada Julius White. Mas como ele não tinha experiência militar, o Coronel Miles permaneceu no comando. Em 5 de setembro, Miles recebeu ordens muito específicas de seu superior, o general major John E. Wool, "você não abandonará Harpers Ferry sem defendê-lo até o último extremo". Como se a mensagem não fosse suficientemente específica, Wool enviou outro ditado: "não deve haver abandono de um posto, e atire no primeiro homem que pensar nisso". Miles voltou a dizer que estava pronto para eles. Mas por alguma razão Miles insistiu em manter a maioria das tropas perto da cidade em vez de assumir posições de comando nas alturas circunvizinhas.

Quando o general confederado Robert E. Lee se mudou para o norte em sua Campanha de Maryland de 1862, ele dividiu suas forças. Lee enviou o Major General (CSA) Thomas J. "Stonewall" Jackson para capturar e segurar Harpers Ferry. Suas tropas encontraram as alturas desprotegidas e colocaram a artilharia em posição de bombardear a cidade. No início de 15 de setembro, Miles reuniu seus oficiais. Eles estavam cercados e quase sem munição. Por volta das 9 horas da manhã, bandeiras brancas foram içadas pelas tropas da União indicando sua rendição. Alguns minutos depois, um projétil confederado explodiu mortalmente, ferindo Miles. Ele morreu no dia seguinte. O General White, o segundo no comando, providenciou a rendição. Foi a maior captura de soldados da União durante a guerra. Jackson capturou mais de 12.700 homens, 13.000 armas e 47 peças de artilharia. Miles foi o culpado pela rendição.