Invasão aliada da Itália

Após a derrota das Potências do Eixo no Norte da África, houve desacordo entre os Aliados quanto ao que fazer a seguir. Winston Churchill queria invadir a Itália.

Quando perceberam que nenhuma invasão poderia ser feita em 1943, eles decidiram invadir a Sicília. A invasão aliada da Sicília, em julho de 1943, foi um sucesso. Muitas das forças do Eixo conseguiram evitar a captura e a fuga para o continente. Benito Mussolini foi removido como chefe do governo italiano. A Operação Baytown foi o plano no qual o Oitavo Exército aterrissaria perto da ponta da Calábria em 3 de setembro de 1943. Os Aliados enviaram o 504º Regimento de Infantaria de Pára-quedistas para aeródromos perto de Roma.

Os principais desembarques (Operação Avalanche) aconteceram em 9 de setembro. A força principal aterrissaria perto de Salerno, na costa oeste. O plano da Avalanche era que o Quinto Exército aterrisse. No lado alemão, Albert Kesselring percebeu que não poderia impedir o desembarque em Salerno.

Em 3 de setembro de 1943, o XIII Corpo do Exército Britânico do Oitavo Exército lançou a Operação Baytown. As tropas italianas se renderam. Em 4 de setembro, a 5ª Divisão chegou a Bagnara. O progresso foi lento, pois as pontes explodidas, os bloqueios de estradas e as minas atrasaram o Oitavo Exército. O 10º Exército de Heinrich von Vietinghoff estava pronto para atacar os desembarques dos Aliados. Em 8 de setembro (antes da invasão principal), foi anunciada a rendição da Itália aos Aliados. As tropas italianas pararam de lutar e a Marinha navegou para os portos aliados para se render. As forças alemãs na Itália passaram a ocupar posições defensivas importantes. A Operação Slapstick começou em 9 de setembro.

A Operação Avalanche foi a principal invasão em Salerno pelo 5º Exército dos Estados Unidos. Ela começou em 9 de setembro de 1943. O Major General Rudolf Sieckenius, comandante da 16ª Divisão Panzer, tinha organizado suas forças em quatro grupos. Ao final do primeiro dia, o 5º Exército havia começado bem. As duas divisões do X Corps tinham se movido entre 5 e 7 milhas (8,0 e 11,3 km) para o interior.

Durante os três dias seguintes, os Aliados lutaram para conseguir mais território de praia. Os Alemães defenderam. Em 12 de setembro, o X Corps havia tomado uma posição defensiva. No dia 13 de setembro, os alemães lançaram seu ataque. Os grupos de batalha de Herman Göring atacaram a parte norte da praia. O ataque principal foi entre os dois Corpos Aliados. Em 15 de setembro, a 16ª Divisão Panzer e a 29ª Divisão Panzergrenadier tomaram posições defensivas. Em 15 de setembro, Kesselring disse que o ataque do XIV Panzer Corps deve ser bem sucedido. Se isso falhar, o 10º Exército deve recuar da batalha.

Em 14 de setembro, os Aliados avançaram. No dia 16 de setembro, a Divisão de Infantaria havia chegado a Sapri. Os alemães decidiram retirar-se da batalha. Eles se retiraram em 18/19 de setembro.

A batalha de Salerno foi onde aconteceu o Motim de Salerno. Cerca de 500 homens do X Corps britânico recusaram-se a se juntar a novas unidades. Eventualmente o comandante do Corpo, McCreery, conseguiu que cerca da metade dos homens seguisse suas ordens. Os demais foram levados à corte marcial.

Com a praia de Salerno segura, o 5º Exército começou seu ataque a noroeste em direção a Nápoles no dia 19 de setembro.